Una pancarta azul, visible desde la autovía de salida del aeropuerto de Málaga, reza en grandes letras blancas: “GRACIAS, RAFA”.
El inminente retiro de Rafael Nadal será el tema central de las Finales de la Copa Davis cuando el torneo comience en el sur de España el martes.
Si no lo resulta ya, basta con mirar el cartel de 2.600 metros cuadrados (aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol) que rodea el estadio de fútbol frente al lugar donde se celebra el torneo de tenis por equipos.
En el cartel azul, visible desde la autovía de salida del aeropuerto de Málaga, se lee “GRACIAS, RAFA”. Entre estas dos palabras, podemos ver una imagen de Nadal sosteniendo una raqueta de tenis en su mano izquierda, luciendo una de sus famosas camisetas sin mangas y su siempre presente diadema. Se le muestra de espaldas, alejándose, simbolizando la despedida del deportista español de 38 años tras una carrera extraordinaria.
“Va a ser muy emotivo para todos”, dijo el director del torneo Feliciano López, un exjugador que se enfrentó a Nadal 14 veces en el circuito de individuales y también jugó junto a él en la Copa Davis. “Muy conmovedor, al mismo tiempo”.
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Este sentimiento probablemente se aplica a los fanáticos de Nadal, a otros jugadores, a su familia (su esposa e hijo asistieron a las sesiones de práctica) y, comprensiblemente, al propio 22 veces campeón de Grand Slam a medida que se acerca el martes. Ese día, España se enfrentará a Holanda en pista dura del Palacio de Deportes José María Martín Carpena.
“Es increíble que este pueda ser el último partido de Nadal”, dijo el domingo el capitán holandés Paul Haarhuis, “y esperamos darle un bonito ‘adiós'”.
Nadal se sometió a una operación de cadera en junio de 2023 y se perdió casi toda la temporada. Este año se encontró con un nuevo problema muscular en la cadera y una lesión abdominal, parte de una larga serie de problemas que dejaron su cuerpo parecido a lo que describió como “una jungla” en mayo después de perder en la primera ronda del Abierto de Francia, el torneo de arcilla. torneo de Grand Slam en cancha que ha ganado un récord de 14 veces.
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Esta fue su única aparición en un Grand Slam del año. Nadal ha jugado un total de 23 partidos oficiales individuales en las últimas dos temporadas combinadas. Esto incluye un récord de 12-7 en 2024. Sus últimos partidos competitivos fueron en los Juegos Olímpicos a principios de agosto, donde perdió en la segunda ronda de individuales ante Novak Djokovic y en los cuartos de final de dobles junto a Carlos Alcaraz.
El capitán español David Ferrer, que terminó subcampeón en el Abierto de Francia de 2013 ante Nadal, aún no ha revelado cómo planea utilizar la estrella en Málaga.
Podrían ser individuales, aunque Nadal ha dicho que se retirará si cree que no puede ganar. Este podría ser un doblete con su aparente heredero de 21 años, Alcaraz, en una renovación de su sociedad “Nadalcaraz”. Podrían ser ambas cosas. Si España supera a Holanda, se enfrentará el viernes a Alemania o Canadá en semifinales.
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“Realmente quiero que se retire con un título”, dijo Alcaraz.
En los cuartos de final del jueves, Estados Unidos se enfrentará a Australia, y los campeones defensores Italia, cuyo equipo incluye al número uno del mundo Jannik Sinner, se enfrentarán a Argentina. Los ganadores de estos enfrentamientos se enfrentarán el sábado en semifinales. El campeonato se decidirá el domingo.
Cuando Nadal explicó el mes pasado que la Copa Davis sería su fin, habló felizmente de sus más de dos décadas en este deporte.
“Realmente todo lo que he vivido ha sido un sueño hecho realidad”, afirmó.
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Se convierte en el segundo miembro de los llamados “Tres Grandes” del tenis masculino en retirarse.
Roger Federer anunció su retiro en 2022, acompañando a Nadal en dobles en la Copa Laver y luego llorando junto a su viejo rival y amigo, mientras que Djokovic permanece cerca de la cima del juego.
La Serbia de Djokovic no se clasificó para los cuartos de final de la Copa Davis, pero publicó en las redes sociales que estaría allí en Málaga. ¿Quién sabe quién más podría aparecer entre la multitud de 9.200 personas del martes, no sólo del mundo del tenis, y no sólo atletas de otros deportes, sino también otras celebridades?
“No sé si vamos a tener lugares para todos”, dijo López. “Todos quieren estar ahí para su despedida”.
Mucha gente verá esto por televisión desde lejos, incluidos, por supuesto, otros tenistas.
“Voy a verlo. Voy a disfrutarlo”, dijo Daniil Medvedev, campeón del Abierto de Estados Unidos de 2021 que perdió ante Nadal en dos finales de Grand Slam. “Es un gran momento para el deporte porque ha hecho mucho por el deporte”.
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