Es bien sabido que volar tiene un impacto en el clima. Sin embargo, el sector de la aviación está prosperando. En 2023, más de 4 mil millones de pasajeros viajaron en avión y, el pasado mes de junio, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (Iata) predijo 5 mil millones para el año 2024. Una cifra que podría duplicarse en 20 años. Según un estudio publicado en 2020 en la revista Atmospheric Environment, el sector de la aviación solo representa el 2,4% de las emisiones de CO2, o el 2,9% incluidas las emisiones vinculadas a la producción y distribución de queroseno. O menos que el impacto de la tecnología digital. Pero esta observación es engañosa.
El 2,9% de las emisiones globales de CO2 puede no parecer mucho. Pero en realidad es más que la mayoría de los países. Según un informe de la red ciudadana Quédate en la Tierra, si la aviación fuera un país sería el sexto mayor emisorentre Japón y Alemania. Y mucho antes que Francia, cuya contribución asciende sólo al 1%.
Impactos no relacionados con el CO2 a tener en cuenta
Y, sobre todo, el impacto del sector de la aviación en el calentamiento global no se limita a las emisiones de CO2: en realidad, éstas sólo representan un tercio. Hay que tener en cuenta otros parámetros, como las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) a gran altura, pero también el vapor de agua: las famosas estelas de condensación que dibujan líneas blancas en el cielo. “Teniendo en cuenta estos impactos no relacionados con el CO2, la responsabilidad del sector de la aviación en el calentamiento global es aproximadamente tres veces mayor que las emisiones de CO2 por sí solas”, explica el informe. En total, en 2018, la aviación habría contribuyó al calentamiento global en un 5,9%.
Una observación tanto más sorprendente cuanto que, contrariamente a la imagen que el sector pretende proyectar, el avión permanece un modo de transporte muy desigual. Según otro estudio publicado también en la revista Atmospheric Environment, sólo el 11% de la población mundial tomó un avión en 2018. Y apenas el 1% provocó el 50% de las emisiones globales del sector de la aviación. En comparación, el sector digital, cuyo impacto medioambiental es relativamente similar, afecta a una proporción mucho mayor de la población. Según datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, alrededor de 4.900 millones de personas utilizaron Internet en 2021, o el 63% de la población.
Jets privados, “entre 5 y 14 veces más contaminantes”
También hay que tener en cuenta los jets privados y los vuelos espaciales realizados por una minoría de multimillonarios. Según el informe Rester sur Terre, “los jets privados contaminan por pasajero entre 5 y 14 veces más que los vuelos regulares” y se utilizan generalmente en distancias cortas para las que no existe alternativas bajas en carbono.
Para limitar el impacto de los viajes en avión existen soluciones, como elegir vuelos directos, viajar ligero o elegir buenas compañías aéreas. También es posible comprar créditos de carbono para compensar las emisiones, pero este método sigue siendo controvertido ya que la compensación no permite la reducción. Finalmente, los industriales desarrollar biocombustiblespero su utilización sigue siendo muy limitada, en particular debido a su coste mucho más elevado que el del queroseno.
