Antes de ser nombrado científico jefe de Quebec, tuve una carrera en neurociencia y investigación en salud mental que duró casi 30 años en el Instituto Universitario de Salud Mental Douglas, afiliado a la Universidad McGill. Más de 80 estudiantes de posgrado (maestría y doctorado) e investigadores postdoctorales han sido el alma y razón de ser de un laboratorio de vanguardia reconocido en todo el mundo. Los miembros de mi equipo procedían de todo el mundo, incluidos, por supuesto, Quebec y Canadá, pero también de Francia, Bélgica, China, Japón, Estados Unidos, México, Australia, India, Gran Bretaña y Etiopía, por nombrar sólo algunos. países.
Sin la contribución esencial de los estudiantes internacionales, mi laboratorio simplemente no habría logrado destacarse como líder mundial en investigación sobre salud mental y enfermedades neurodegenerativas. Varios de mis antiguos alumnos permanecieron en Quebec, trabajando en nuestros colegios y universidades, en el sector privado o en el servicio público, pero también como empresarios, creando sus propios puestos de trabajo al iniciar su negocio. Su contribución fue estimulante y beneficiosa para toda nuestra sociedad. Y mi ejemplo está lejos de ser único.
La competencia para atraer a los mejores estudiantes extranjeros es feroz y global. Varios colegios y universidades de Europa y Estados Unidos, y sus gobiernos, ofrecen condiciones y becas muy atractivas para reclutar a los mejores talentos. Por lo tanto, Quebec y sus instituciones deben destacar para atraerlos.
Esta observación formaba parte de las recomendaciones del informe del grupo de trabajo que presidí en 2021 sobre la universidad quebequense del futuro, a petición de los ministros Roberge y McCann. Un análisis más reciente del Ministerio de Educación Superior llegó a la misma conclusión.
Además, los programas de becas de maestría, doctorado y posdoctorado del Fondo de Investigación de Québec (FRQ) están abiertos a estudiantes extranjeros desde hace varios años. Los estudiantes internacionales que reciben becas de excelencia FRQ representan aproximadamente el 30% de las cohortes financiadas por nuestros programas en 2024-2025 (1.191 de un total de 3.676 becarios), una proporción bastante estable desde 2020-2021.
Es fundamental mantener, si no aumentar, este número: en varias disciplinas y campos de investigación en los que Quebec destaca, la falta de estudiantes quebequenses y canadienses es alarmante (ciencias de la vida, ingeniería, digital, aeroespacial, medio ambiente y varias otras). Estos estudiantes representan tanto una futura fuerza laboral altamente calificada para Quebec como un rico potencial de colaboración con quienes regresan a su país.
Durante varios meses se ha debatido mucho sobre la limitación del número anual de inmigrantes, incluidos estudiantes de posgrado, a Quebec y Canadá. Actualmente se está estudiando en Quebec un proyecto de ley sobre este tema, el proyecto de ley 74 (PL74), destinado principalmente a mejorar el marco relativo a los estudiantes extranjeros. Uno de los objetivos importantes del PL74 es la protección de la lengua francesa y del hecho francés en Quebec. Suscribimos plenamente este objetivo y la FRQ también ha implementado varias iniciativas en los últimos dos años para promover la investigación, la ciencia y su descubrimiento en francés, aquí en Quebec y en todo el mundo.
Sin embargo, debemos asegurarnos de no perder nuestros logros y nuestra competitividad en lo que respecta a la contratación de estudiantes graduados extranjeros. ¡Nuestros equipos de investigación dependen en gran medida de ello! Además, debemos evitar favorecer un área de investigación sobre otra: la pandemia de COVID-19 nos recuerda que las respuestas y soluciones a los desafíos desconocidos del mañana dependen del desarrollo de la experiencia actual.
Los primeros dirigentes de varias de nuestras universidades y colegios dieron a conocer públicamente sus posiciones al respecto durante el estudio del PL74 en el marco de la Comisión de Relaciones Ciudadanas y en los medios de comunicación. Esencialmente recomiendan no someter sus establecimientos a la PL74. En general apoyo sus recomendaciones.
Como mínimo, el gobierno debería considerar excluir a los estudiantes de posgrado (maestría, doctorado y posdoctorado) de sus nuevas reglas y restricciones. Anualmente, el número total de estudiantes internacionales matriculados en programas de maestría y doctorado sólo representa una pequeña proporción del número total de inmigrantes temporales (entre el 12% con permiso de estudio únicamente y el 21% con permiso de estudio y permiso de trabajo para todos estudiantes internacionales, según el informe de las universidades Laval, McGill, Montreal y Sherbrooke). ¡Ciertamente no son ellos quienes ejercen la mayor presión sobre el acceso a la vivienda y a los servicios públicos en Quebec! Sin embargo, son ellos quienes representan un engranaje importante en nuestros equipos de investigación.
Por supuesto, estoy dispuesto a trabajar con todas las personas interesadas para encontrar una solución aceptable para todos en esta cuestión crítica para el futuro de la ciencia y la investigación en Quebec.
