Gira de Otoño – “Estoy involucrado con los All Blacks, de manera informal”: Vern Cotter habla sobre Francia – Nueva Zelanda

¿Ha bajado de su nube, cinco meses después de la victoria final de los Blues en el Super Rugby?

Es un viaje tan especial… Regresé a Nueva Zelanda después de mi experiencia como entrenador en Fiji y tuve la suerte de que los Blues me ofrecieran un trabajo. No había entrenado desde 2006 en Nueva Zelanda y ya se habían puesto en contacto conmigo en 2011. Nací en Auckland, así que esta vez los planetas estaban alineados. Me da mucho placer entrenar a neozelandeses, es mucho más natural para mí. Las explicaciones son más fáciles que en Francia, Escocia o Fiji. Sólo necesitas mirar a ciertos jugadores para que todos estén al día. Cuando llegué, en el otoño de 2023, descubrí que los Bleus tenían un equipo muy competitivo pero no ganaban desde 2003. Quería confiar en este espíritu vengativo, con una buena plantilla, pero todos me decían que los jugadores eran altos. rodillos cuando en realidad son muy simples: ¡juegan por la camiseta! Sólo teníamos que encontrar una manera de jugar al rugby con estos perfiles. Nos salimos de los estándares neozelandeses, jugamos un poco como los franceses y los irlandeses y poco a poco fuimos encontrando nuestro camino con un poco de suerte. Los partidos reñidos cambiaron para nosotros. Queríamos ganar el título en noviembre y me alegré mucho de esta victoria final… ¡Hacía 21 años que no experimentaban algo así! Hoy hay una nueva moda en la región.

Nos sentimos muy orgullosos de usted por haber logrado este logro…

Los aficionados al blues no vivían esto desde hacía 21 años, ¡repito! Hay una cierta satisfacción, sobre todo para los jugadores. Surgieron líderes, asumieron la responsabilidad y decidieron que íbamos a ganar. Y todos me dicen hoy que vamos a hacer el doblete… (risas). Vi la final de la NRL (Nota del editor: Campeonato de la Liga Australiana de Rugby) y estoy buscando lecciones del dominio de los Penrith Panthers. Debemos partir rápidamente y reconstruir para no quedar decepcionados.

¿Se inspirará también en la temporada que siguió al primer escudo de Brennus en Clermont, en 2010, o el rugby ha cambiado demasiado?

El rugby no ha cambiado. Hay que respetar lo básico y no perderse. No debemos olvidar las bases que permitieron ganar. Es concreto, concreto, como cuando construyes una casa. En primer lugar, los jugadores deben estar motivados y formar una identidad. En 2010, con Clermont, teníamos una identidad. En 2011 era aceptable perder en las semifinales del Top 14 con jugadores al final de sus carreras, pero no fue suficiente. Queríamos ser campeones de Europa respetando el Top 14, porque todos los años estábamos en la fase final.

En cada final que jugué, sabía por qué perdimos. muchos son mi responsabilidad

Perdiste cinco finales en tu carrera como entrenador, ¿tenías miedo de ver regresar a ciertos fantasmas?

Es una buena pregunta… He llegado a diez finales y he ganado cinco de ellas, entre los Crusaders, Clermont, Montpellier y los Bleus. Todos se concentran en el resultado, pero las métricas también muestran una parte del éxito: incluso si no ganamos una final, hay procesos que demuestran que somos mejores año tras año. Esto es lo más importante. En cada final que jugué, sabía por qué perdimos. Muchos son mi responsabilidad. En 2009, contra Perpiñán, por ejemplo, les dije a los jugadores que no respondieran a la agresividad de los catalanes, y fue un error porque estábamos dominados en la lucha. Al año siguiente les dije: “¡No nos importa lo que diga el árbitro, tenemos que irnos!”. Y lo hice bien… (risas)

¿Hay menos presión por resultados en el Super Rugby que en el Top 14?

La presión es diferente, pero sigue ahí. Es una competición internacional, por lo que hay tensión cuando viajas a Australia o Fiji. Este año habrá aún más densidad debido a la desaparición de los Melbourne Rebels. Los equipos australianos lógicamente se reforzarán. Pero la presión es positiva, mientras que en Francia es más compleja.

¿Eso quiere decir?

El sistema de ascenso-descenso y el cumplimiento de la cuota Jiff son dos factores que ejercen más presión sobre los clubes. ¡Pero el sistema francés funciona bien!

En pleno otoño, sin competencia, ¿cómo llevas tus días?

Vi el campeonato provincial de Nueva Zelanda y también hablé en escuelas de Auckland para hablar sobre mi experiencia como entrenador. Estamos conectados con nuestro territorio. Es una forma de vivir. Por lo demás, pasé un poco de tiempo en la finca; Aquí recargo pilas, con mi ropa de campo.

Durante el Mundial de 2023, usted fue consultor de Rumanía. ¿Qué aprendiste de esta experiencia?

Fue enorme. Cuando terminé con Fiji, World Rugby me pidió que ayudara en Rumania y me gustó mucho. Se parecen un poco a los franceses, en ciertos aspectos. Hay un lado algo latino en su mentalidad. El rugby es muy importante para ellos. Cuando me contactaron, casi solo tenían aficionados y, francamente, entrenar sin la presión de los resultados fue una gran experiencia. Me lo pasé genial. Tuvimos suerte de tener a Irlanda y Sudáfrica en nuestro grupo. Suerte porque pudimos aprender de su precisión y potencia. Fue muy inspirador. Me dio muchas ideas antes de volver con los Blues.

¿Tienes una bonita historia que contar?

Con todo el equipo visitamos los castillos de Petrus y Cheval Blanc en Burdeos, ¡fue enorme! Estuvimos muy bien (risas).

¿No le decepcionó no poder suceder a Ian Foster al frente de Nueva Zelanda tras el Mundial?

No, estoy feliz de estar con los Blues, me dieron una muy buena oportunidad. Pero si puedo dar algún consejo a otros entrenadores, sería bueno. Ahora que estoy en Nueva Zelanda, estoy un poco involucrado con los All Blacks, de manera informal. No quiero ser seleccionador de Nueva Zelanda, sólo quiero que los negros jueguen bien.

También regresó a Francia con motivo del encuentro entre Georgia y los All Blacks XV en Montpellier. ¿Por qué razón?

Quería volver a ver a algunos de mis jugadores y a algunos amigos, pero también asistir a los partidos del Top 14, a partir del 23 de noviembre. Quiero sentir cómo ha evolucionado el campeonato francés y en qué dirección, desde mi salida de Montpellier en 2020. El rugby francés tiene una generación enorme desde hace varios años y quiero ver si es sostenible. ¡Pero la dinámica es positiva!

¿Extrañas Francia?

Sí. Recibo llamadas todas las semanas y solo me quedan veinte botellas de buen vino, ¡así que tengo que traer algunas! (risas) Pasé veinte años en Francia, a menudo hablamos de ello como familia, de hecho todos tenemos la nacionalidad francesa. Cuando me jubile, lo ideal será pasar seis meses en Francia y seis meses en Nueva Zelanda.

Estuve en conversaciones serias con Perpignan, también con Racing 92, pero fue más discreto.

¿Sigues viendo el Top 14?

Por supuesto. El encuentro entre Toulouse y Bordeaux-Bègles tuvo un gran impacto en mí, por ejemplo. Espero que esta dinámica se siga trasladando al XV de Francia. También miro a Clermont, que ha luchado por volver a lo más alto de la tabla en las últimas temporadas. ¡Pero se están rebelando!

¿Sigue con especial atención Clermont y Montpellier?

Tengo amigos que me llaman regularmente desde Clermont. Aurélien Rougerie forma parte del staff, Brock James entrena en Bay of Plenty… Ahora que soy mayor, es interesante ver a los jugadores que entrené ocupar esta posición. Tal vez entiendan por qué me molestaba en el entrenamiento… Hoy, ASM debe encontrar una buena manera de recuperarse. Será fascinante ver cómo lo hacen. Necesitan encontrar líderes y empezar a unirse nuevamente en torno a una identidad. Hay una gran cultura en ASM. En Montpellier siento que no he terminado el trabajo que comencé al no ganar el escudo Brennus.

¿Qué equipos te entusiasman más?

Yannick Bru está haciendo un excelente trabajo en Burdeos. Es un muy buen entrenador. Cuando vi la potencia de sus impactos contra Toulouse… (respira) Subieron el listón contra el rival que les había derrotado contundentemente en la final, fue fuerte. La temporada es larga pero han hecho algunos primeros ajustes interesantes. Toulon también es un lugar a seguir, estaré atento a cómo La Rochelle encuentra recursos para ganar el Top 14… Sinceramente, este campeonato es muy emocionante. Por supuesto, estamos observando lo que están haciendo Toulouse y UBB para inspirarnos y tener nuevas ideas en nuestro sistema en Auckland.

Antes de la temporada 2023-2024, ¿es cierto que estuvo cerca de fichar por el Perpignan?

Mantuve conversaciones con el presidente François Rivière. Respeto enormemente a la Usap porque, con Clermont, ganamos y perdimos finales contra ellos. Estuve en conversaciones serias con Perpignan, también con Racing 92 pero fue más discreto. Entonces Franck Azéma estuvo disponible para la Usap y la elección de Franck era lógica. Él regresaba a casa y yo también, firmando en Auckland. Fue un buen momento.

¿Le gustaría volver y entrenar a un club francés?

No sé. Amo la vida en Francia, aprecio este país y regresaré allí. Pero tengo mucho trabajo en Auckland y estoy más comprometido que nunca. Creo que en el futuro preferiría desempeñar un papel de asesor para un entrenador joven o para una empresa. Al fin y al cabo, una especie de veterano.

Desde hace varias semanas circulan rumores sobre conversaciones entre Harry Plummer, su abridor, y Clermont. ¿Qué tienes que decir sobre esto?

¡Harry ha sido enorme esta temporada! Hay una complicidad loca entre nosotros. Podemos contar con él, tiene muy buen juego de patadas y también es fuerte. Hemos contactado a bastantes jugadores, así es el juego, pero es normal. Harry todavía tiene un año de contrato con nosotros, pero espero retenerlo por dos o incluso tres años. Después, hay una realidad económica del rugby a tener en cuenta…

¿Algo que añadir?

Hablamos mucho de títulos y finales… Cuando miro mi etapa en Francia, entre Clermont y Montpellier, siempre jugábamos la fase final con siete finales disputadas en diez temporadas. Sólo he ganado dos, si contamos el European Challenge de 2007, pero eso no está mal para un entrenador extranjero, ¿no?