Glen Constantin establece un paralelo entre la edición de 1999 de la Universidad Laval Rouge et Or, que causó una gran sorpresa al ganar la primera Copa Vanier de su historia, y los Regina Rams, que se clasificaron para los playoffs en el último partido del calendario regular. antes de firmar dos victorias a domicilio para colarse entre los cuatro finalistas de la U Sports.
Respondiendo a la pregunta “¿Cómo se preparará su equipo ante la idea de enfrentarse a un equipo abandonado y que no tiene nada que perder?”, el entrenador de los Rouge et Or comparó las dos ediciones.
“Los Rams me recuerdan nuestra edición de 1999”, dijo. Dimos la sorpresa al vencer a Ottawa en la Copa Dunmsore, antes de derrotar a los Saskatchewan Huskies, que fueron el equipo de los años 1990, en la semifinal canadiense, y finalmente derrotar al Saint Mary’s en la Copa Vanier.
“Al igual que nosotros, los Rams están jugando su mejor fútbol de la temporada en el momento adecuado”, añade el piloto de Laval. Aprendieron a ganar y vemos una buena diferencia desde el último cuarto del último partido de la temporada contra Alberta. Los jugadores tienen mucha energía y el mérito es de los entrenadores que logran extraer hasta el último gramo de energía de los atletas”.
Los Rams siempre han creído en sus medios.
Después de dos victorias al comienzo de la temporada, los Rams sufrieron cinco derrotas consecutivas y estuvieron a punto de quedar fuera de los playoffs antes de quedarse atrás 22-4 en el último partido de la temporada contra los Golden Bears de Alberta para concluir en 4.mi lugar. Anotaron 25 puntos sin respuesta en la victoria 29-22.
En territorio hostil, eliminaron a los Manitoba Bisons, que eran los favoritos para salir del Oeste, y a los Saskatchewan Huskies.
“A pesar de nuestra racha de derrotas, nunca perdimos la confianza en nuestras habilidades”, dijo el entrenador en jefe Mark McConkey, receptor de los Rams de 2008 a 2013. A pesar de cuatro derrotas por un margen de al menos nueve puntos, estábamos mejorando y sabíamos que podíamos competir con todos en nuestra conferencia. Todo lo que queríamos era tener la oportunidad de llegar a los playoffs y comenzar una racha ganadora. Somos los guerreros del camino”.
Flores para los Rouge et Or
McConkey elogia a sus próximos oponentes. “Estamos ante el mejor equipo de las últimas dos décadas”, afirmó. He visto a Laval tocar a menudo en televisión. Da miedo saber que Laval apuesta por un equipo joven. Son atléticos, grandes, largos y juegan bien con sus sistemas”.
“Contra la gran máquina roja, no somos favoritos”, continúa McConkey, que tomó las riendas del equipo en 2020 de forma interina antes de ser confirmado en sus funciones en 2022. Pero es otra oportunidad para demostrar a todos que pueden están equivocados”.
Los Rams terminaron la temporada regular con un récord de tres victorias y cinco derrotas. Esta es la primera vez que un equipo de la Conferencia Oeste gana la Copa Hardy después de registrar un déficit en la temporada regular.
Un enfrentamiento en 2002
Los Rouge et Or y los Rams se cruzaron en 2002 en el PEPS en un partido de pretemporada. Aprovechando una semana de descanso tras una derrota por 26-24 contra los Saint Mary’s Huskies, los Rouge et Or invitaron a los Rams, que también se beneficiaron de un descanso.
Los locales ganaron por 33-14 a los Rams, que contaron especialmente con el pateador Jon Ryan, que tuvo una gran carrera en la NFL. “Los tiempos están cambiando”, dijo el coordinador ofensivo Justin Éthier. En ese momento, sentimos que era mejor jugar un partido que darles tiempo libre a los jugadores”.
