Bajo la atenta mirada de los astrofísicos desde 2004, Apophis, el “dios del Caos”, es un asteroide muy especial. Según los cálculos, representa una posible amenaza para la Tierra cuando se acerque mucho a ella en 2029. Pero, ¿qué pasará con el asteroide durante su aproximación desde la Tierra o después de su regreso al espacio? Un estudio publicado por la revista La revista de ciencia planetaria y actualmente disponible en el servidor de preimpresión arXiv respondió estas preguntas.
Apophis, una roca estudiada de cerca
Si los humanos tenemos los ojos pegados al cielo en busca de posibles amenazas provenientes de lo alto es para evitar la terrible desventura que vivieron los dinosaurios hace 66 millones de años.
Por lo tanto, debido a un temor perfectamente justificado de ver a la Humanidad exterminada del planeta por una colisión inesperada, Apophis fue descubierto en 2004 por astrónomos del Observatorio Nacional Pico en Arizona (Estados Unidos). Primero clasificado como “uno de los asteroides más peligrosos que probablemente colisionarán con la Tierra”, como señala la NASA, hoy en día esto ya no es así.
De hecho, cálculo tras cálculo, los científicos pudieron estimar que la trayectoria de Apophis no debería cruzar directamente la de la Tierra durante los próximos cien años. Sin embargo, aunque ya no es una amenaza, sigue siendo estudiado. Varias misiones lideradas por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) tienen como objetivo analizar las consecuencias de un acercamiento en el roce de la Tierra por un asteroide de tan grandes dimensiones.
Por lo tanto, como parte del programa de defensa planetaria, la ESA enviará a Ramsés (Misión rápida Apophis para la seguridad espacial), una sonda que acompañará al asteroide antes de que pase “a sólo” 32.000 kilómetros de la Tierra en 2029. La NASA, por su parte, utilizará su sonda OSIRIS-APEX (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad – APophis EXplorer) que seguirá la roca espacial después de su paso para estudiar las consecuencias de tal enfoque.
¿Cómo reaccionará el asteroide cuando se acerque a la Tierra y después?
No se espera que Apophis, cuyo nombre es una referencia al “dios del Caos” en la mitología egipcia, cause ningún problema a la Tierra en 2029. Sin embargo, no hay indicios de que le suceda lo mismo después de su acercamiento a nuestro planeta. planeta o durante.
Así, científicos liderados por Ronald Ballouz del laboratorio de física aplicada del Universidad Johns Hopkins en los Estados Unidos han investigado esta cuestión. Sin conocer la forma de Apophis, los científicos se basaron en la de otro asteroide: 25143 Itokawa, que tiene aproximadamente la forma de una patata.
Teniendo en cuenta su modelo, 99942 Apophis debería experimentar dos consecuencias principales a medida que se acerca a la Tierra:
- El asteroide debería experimentar múltiples terremotos, relativamente breves, pero lo suficientemente potentes como para ser detectables mediante instrumentos desde la Tierra. Esto se debería a una consecuencia directa de su aproximación a la Tierra: la gravedad o al menos la fuerza gravitacional que empujará al asteroide entre dos opciones: continuar su rumbo o estrellarse contra la Tierra.
- El asteroide debería ver cambiar su rotación a lo largo de su trayectoria alrededor del Sol.
Sólo queda una duda: ¿se modificará la superficie del asteroide a causa de su aproximación?
Un asteroide que podría chocar contra la Tierra si…
Aunque los cálculos de los investigadores de Apophis han descartado todas las amenazas de una colisión en un futuro próximo, ésta sigue siendo una excepción. A esto se le llama “lo inesperado” y también se ha calculado su probabilidad de ocurrir.
De hecho, el 26 de agosto de 2024, un estudio publicado por el astrónomo canadiense Paul Wiegert en La revista de ciencia planetaria Destacó que Apophis aún podría tocar la Tierra. Pero para que esto suceda tendrían que ocurrir una cadena de acontecimientos:
- El asteroide encuentra una roca más pequeña con la que choca
- Apophis se desvía de su trayectoria inicial
- Y el desastre podría ocurrir
Sin embargo, dada la inmensidad del espacio y las probabilidades, se ha estimado que tal escenario tendría menos de una probabilidad entre 2 mil millones de ocurrir. Es bajo, pero no es cero absoluto.
Fuente : Alerta científica
