Tan pronto como Kozak se detiene frente a ella en la sala de espera, el paciente que estaba allí para un tratamiento de radioterapia se acerca para acariciar el pelo largo y blanco del perro Samoyedo. Con rostro triste y angustiado, cierra los ojos, apoyando la barbilla en el perro Stitch colocado en su regazo, su mano aún en contacto con Kozak. Ella se seca una lágrima. “Se calma”, susurró, al cabo de un momento, a la persona que la acompañaba.
“Están sucediendo cosas bastante mágicas”, admite inmediatamente Isabelle Turcotte, trabajadora psicosocial de la Fundación Leski.
Todos los martes por la mañana visita a los pacientes en el Instituto del Cáncer Montérégie del hospital Charles-Le Moyne, en compañía de Kozak, un perro de servicio. El jueves le toca a Simba, un labrador rubio, ser “su colega” para estos pacientes.
Sólo hacen falta unos segundos para darse cuenta de que Kozak es una auténtica estrella. Al ver al perro en la puerta, un paciente que sale del Instituto exclama: “¡Kozak! No lo volveré a ver, mis citas ahora son los lunes”.
En cada una de sus visitas, la Sra. Turcotte sigue la misma rutina. Al entrar a una sala de espera, se asegura de que todos se sientan cómodos con los perros. Aunque algunos pacientes sean más reservados, todos acabarán halagando al perro grande, que parece estar esperando eso.
Al pasar, sentimos las sonrisas detrás de las máscaras. “¿Un poco de felicidad de paso?” dijo la Sra. Turcotte, acercándose a dos pacientes que estaban a un lado.
Incluso permite al usuario alimentarlo. Éste le da algunas croquetas, una a la vez. Evidentemente, Kozak está muy interesado.
“Él cree que le estoy dando golosinas, pero es su comida”, asegura la señora Turcotte, sobre el perro sano que pesa más de 62 libras.
Pierre Laporte está a la espera de su penúltimo tratamiento de radioterapia para el cáncer de próstata. Conoce bien a Kozak. “Son las reacciones de los demás las que me fascinan”, dice. Mi esposa no es un gran perro, y la señora Turcotte siempre lo recuerda y no acude a ella. Estamos aquí para luchar contra nuestros errores, pero sigue siendo divertido”.
vínculo de confianza
Isabelle Turcotte ha establecido un gran vínculo de confianza con sus “colegas” caninos. “Si él camina en una dirección es porque hay una razón: sintió algo antes que yo, entonces lo sigo”, quiere decir, diciendo que está muy atenta a lo que sucede a su alrededor.
Julien Terrier, subdirector del programa contra el cáncer, relata un momento en el que Simba se paró a los pies de una paciente que sabía que tenía cáncer desde hacía apenas tres semanas.
Lloró por primera vez desde que se anunció su diagnóstico. “Es liberador”, resume Terrier.
Beneficios colaterales
La idea inicial de este proyecto de perros de asistencia contra el cáncer, una primicia en Quebec, era ofrecer otra forma de atención a los pacientes cuando se les diagnostica cáncer, un momento muy estresante y que provoca ansiedad, al igual que durante los primeros tratamientos, que representar lo desconocido.
“¡Los pacientes preguntaban si estaría allí la próxima vez! Crea un punto de anclaje que tranquiliza”.
-Julien Terrier, subdirector del programa contra el cáncer
No es raro que la visita del perro, por breve que sea, tenga el efecto de abrir una discusión entre los pacientes en la sala de espera, quienes hablarán entre sí sobre lo que están viviendo.
Otro efecto colateral: los beneficios para los empleados y el personal sanitario, que se enfrentan a diario a la enfermedad. Durante su gira, Isabelle Turcotte se detiene a menudo con miembros del personal.
“Siempre vamos rápido, caminamos muy rápido. Kozak nos impone su ritmo. Y es un bálsamo para el corazón de los cuidadores”, se alegra Julien Terrier.
El proyecto, que lleva un año en marcha, también podría implementarse con un enfoque más individualizado.
Durante sus visitas, el perro guía porta un pañuelo con la imagen de la Fundación Leski. Sabe en ese momento que puede ir a ver a cualquiera. Cuando lleva un arnés, es una intervención individual.
“En nuestro desarrollo, nos gustaría pasar al modo arnés”, señala. Por ejemplo, para ayudar a las personas que tienen miedo a las inyecciones o a las personas que tienen claustrofobia cuando se les hace una resonancia magnética durante la radioterapia”.
Don anónimo
El proyecto fue posible gracias a una donación privada a la Fundación Hospital Charles-Le Moyne.
Una pareja, que prefiere permanecer en el anonimato, se acercó a la Fundación con el deseo de contribuir a un proyecto que pudiera incluir a los animales.
Este desempeñó el papel de casamentero con el Hospital, mientras que el Instituto del Cáncer ya había mencionado la idea de perros de asistencia y terapia con mascotas.
“Es divertido cuando logras encontrar un programa que entusiasme al donante. Todo el mundo quería que funcionara”, se alegra Nathalie Boudreau, presidenta de la Fundación. Los primeros pasos se dieron durante la pandemia.
Queriendo que el proyecto demostrara su valía, la pareja ofreció la suma de 35.000 dólares al año durante varios años.
El proyecto de perros de asistencia podría crear otros nuevos, no sólo en otros hospitales que miran con interés la iniciativa, sino también en otros departamentos del hospital Charles-Le Moyne.
No es la falta de financiación lo que está frenando estas expansiones, sino la falta de perros en la Fundación Leski.
Simba, Kozak y la Fundación de Esquí
Los perros de asistencia de Leski trabajan especialmente con víctimas de delitos. Por ejemplo, pueden acompañar a los niños que tienen que declarar ante el tribunal. La fundación Saint-Hyacinthe también trabaja con personas que padecen un trastorno de salud mental.
Algunos perros también son llamados a intervenir en las clases de primaria y secundaria, con determinados alumnos, antes de períodos estresantes como los exámenes.
Tras superar una serie de pruebas de evaluación, los perros seleccionados por la Fundación Leski reciben un entrenamiento inicial de obediencia general. Luego se les enseñan comportamientos específicos, como “TTouch”.
“Detectan la ansiedad antes que nosotros, por la saliva. En una sala de espera detectará quién está más estresado. Cuanto más lo hace, más natural resulta para el perro”, explica la presidenta de la Fundación, Marie-Hélène Paquin.
En el Hospital Charles-Le Moyne, el Departamento de Prevención y Control de Infecciones del CISSS de la Montérégie-Centre garantizó que las visitas fueran seguras. Esta es también la razón por la que se limitan a las salas de espera y por la que los perros no entran en las salas de tratamiento.
Los perros deben seguir un determinado registro de vacunación, y no pueden comer carne cruda, para evitar el riesgo de desarrollar parásitos. También se les educa en consecuencia, por ejemplo, a no lamer las manos o la cara de los pacientes.
La mayoría de los perros pertenecen a la Fundación y viven con familias de acogida. Cuesta entre 45.000 y 50.000 dólares adiestrar a un perro y cubrir todos sus cuidados y alimentación durante toda su vida.
