Aún es temprano este sábado 1es Junio. La capital francesa acaba de despertar, pero ya hay actividad cerca de la Torre Eiffel. Pero no son turistas. Una furgoneta blanca va y viene por el muelle Jacques-Chirac. En el interior, Mahmud H. (nombre cambiado) y otros dos hombres. Está prohibido aparcar en esta calle de varios carriles que pasa justo delante de la Torre Eiffel. Sin embargo, los tres hombres quieren absolutamente quedarse en la zona con su vehículo, tienen una misión que cumplir.
La furgoneta acaba deteniéndose justo delante de la Torre Eiffel, a pesar de la prohibición de aparcar. Mahmud H. y los demás bajan y depositan su cargamento en la acera: cinco ataúdes, cada uno cubierto con una bandera francesa, como en un funeral nacional, y con la inscripción “Soldados franceses de Ucrania”. Como si fueran franceses caídos en el campo de honor de Ucrania. Las imágenes de la operación circularán posteriormente en el servicio de mensajería ruso Telegram.
Los agentes de policía observaron la escena –su relato figura en un informe policial que pudimos consultar–, pero los hombres y el vehículo desaparecen antes de que puedan intervenir. Esta extraña operación genera revuelo entre la policía parisina. Los Juegos Olímpicos se acercan y el país teme ataques. La policía está buscando el vehículo y a los hombres. Rápidamente encontró el vehículo y a su conductor, un búlgaro de 39 años. Mahmud H., un berlinés de origen palestino de 25 años, y un ucraniano de 16 años fueron detenidos por la tarde cuando se disponían a tomar un autobús FlixBus con destino a Berlín.
Los tres son detenidos y sus teléfonos móviles examinados. La policía rápidamente se convence de que se ha topado con tres representantes de un nuevo tipo de espías a sueldo de los servicios secretos rusos. Un tipo de espionaje al que todos los cuerpos de seguridad de Europa Occidental se enfrentan desde hace tiempo. De hecho, estos agentes no tienen nada de ortodoxos: son aficionados sin formación en inteligencia, mal pagados y reunidos más o menos arbitrariamente.
Espías de un solo uso
La noche anterior a la operación del ataúd, el conductor había llegado desde Sofía en el vehículo alquilado en Bulgaria. Los otros dos hombres procedían de Berlín. Ninguno de los tres era conocido por los servicios de seguridad alemanes o franceses. Mahmud H. nos dijo más tarde que había participado en la operación de protesta contra la guerra en Ucrania, pero esto es poco probable. Los tres hombres están desempleados. Según la investigación, no sabían quién era su patrocinador ni a qué se dirigía con esta operación. Para ellos, el dinero era lo único que importaba.
Hombres como ellos son una pesadilla para los servicios de seguridad: nunca han aparecido en sus radares, no son políticamente activos y ciertamente no son conocidos como espías. Anteriormente, los servicios de seguridad conocían a diplomáticos rusos que sólo eran aparentemente agregados culturales o colaboradores de la embajada y que en realidad trabajaban para los servicios secretos. Muchos de ellos han sido expulsados de la mayoría de los países de la Unión Europea. [UE]y el Kremlin claramente ha encontrado nuevas formas de reclutar agentes.
Las conversaciones confidenciales que mantuvimos con miembros de los servicios secretos de varios países dan una imagen de este nuevo método de reclutamiento. Rusia encuentra ahora a sus saboteadores en Telegram, Instagram o TikTok. Sus servicios secretos buscan en Internet a jóvenes entusiastas que todavía no “en el camino correcto”, por utilizar las palabras de un miembro de los servicios de seguridad alemanes.
Los casos conocidos nos permiten definir un modelo. Las cosas siempre empiezan poco a poco: quieres ganar 5 dólares [4,60 euros] en criptomonedas? ¿Qué pasaría si hicieras una etiqueta? ¿Podrías hacer una foto de un lugar así por 100 euros? La primera misión cumplida, le siguen otras, mejor pagadas y más arriesgadas. Y si atrapan a alguien como Mahmud H., los patrocinadores apenas sufren. Por eso los servicios de inteligencia alemanes hablan de agentes de bajo nivel [“agents de bas niveau”] o de agentes de un solo uso [“agents à usage unique”].
Desinformación e incendios
Estos agentes desechables liderados por Rusia llevan meses operando en Europa Occidental. Constituyen uno de los elementos de la guerra híbrida que Vladimir Putin libra contra Occidente. Pintan manos rojas en el monumento al Holocausto en París, blanden carteles contra la OTAN o la lucha ucraniana en manifestaciones que nada tienen que ver con ella, o colocan ataúdes falsos.
Como el ejército de trolls de Putin en las redes sociales, estos auxiliares son reclutados para dejar sus mensajes en las calles de Occidente. Estas operaciones parecen insignificantes, pero su acumulación tiene un efecto. Difunden desinformación, siembran dudas, la sensación de que algo anda mal. Y éstas no son las únicas misiones para las que son llamados estos auxiliares.
Andrés Alfonso de la Hoz de la Cruz tiene 26 años y proviene de Ciénaga, un pueblo del norte de Colombia. Después de la escuela y el servicio militar, comenzó a trabajar en la agricultura y en una cantera, pero claramente sueña con un futuro mejor. Un día, mientras estaba en un grupo de Telegram dedicado a posibles empleos en el extranjero, un ruso le preguntó si quería trabajar en Europa. El hombre está dispuesto a financiar su viaje. De la Hoz acepta, se va a España y luego a Polonia.
El ruso vuelve a aparecer. Le pide que fotografíe una fábrica de armas polaca por 5.000 zlotys, unos 1.100 euros. El joven colombiano cumple. Su encargado le dice que ha superado la prueba y le asigna inmediatamente su siguiente misión: debe ir a Praga y prender fuego a los autobuses estacionados en un lugar. El intermediario ruso le dice que el propietario de los vehículos quiere defraudar su seguro. La remuneración es de 3.000 dólares. [environ 2 800 euros]. Lo que De la Hoz no sabe es que el lugar es en realidad una estación de autobuses de la DPP, la red de transporte público local de Praga.
La noche del 7 al 8 de julio, el colombiano ingresó al lugar y prendió fuego a dos autobuses antes de ser descubierto por un empleado del servicio de seguridad. Ella logra apagar el fuego, él logra escapar. La policía emitió un aviso de búsqueda y rápidamente lo encontró. Desde entonces, De la Hoz ha estado encarcelado en la República Checa, enfrentando una condena por terrorismo y hasta veinte años de prisión. La investigación mostró que los rusos habían reclutado previamente a otro hombre para fotografiar el depósito, probablemente para preparar el ataque.
Un procedimiento operativo bien engrasado
Sergejs Hodonovic se encontró ante el tribunal de Riga, Letonia. Según los documentos del proceso, este joven letón también se había sentido atraído por pequeños trabajos en Telegram. El primero lo llevó a Tallin, Estonia. Con otro joven, deberá etiquetar la inscripción. “Killnet te hackeó” [“Killnet vous a hackés”] en una pared. Killnet es el nombre de un grupo de hackers rusos, pero la frase no significa nada para los jóvenes. No saben que el muro es parte del centro de ciberdefensa de la OTAN en Tallin. Tampoco que el centro sea al mismo tiempo objetivo de un ataque de las cibertropas rusas. La próxima misión es espiar el aeródromo de la Fuerza Aérea de Letonia en Lielvarde. Pero esta vez atrapan a Hodonovic.
Las autoridades letonas logran identificar a su patrocinador. Se trata de un joven letón, que declara durante su interrogatorio que, a petición de un tal “Alejandro”, Buscó y reclutó a personas como Sergejs Hodonovic en Internet y luego les dio misiones. Por cada misión exitosa recibía un encargo, 200 euros por fotografías del aeródromo militar, por ejemplo. La única condición: los agentes desechables no deben ser ciudadanos rusos. Entendió que trabajaba para los servicios rusos. Las misiones que asignó incluían iniciar incendios. Y ha habido algunos en Europa.
A finales del año pasado, por ejemplo, se incendió una fábrica de pinturas en Wroclaw, Polonia. Las autoridades polacas arrestaron en enero a un joven ucraniano al que acusan de haber recibido dinero de los servicios secretos rusos por el ataque. En marzo, el almacén de una empresa ucraniana se incendió en el noreste de Londres. Cinco británicos están bajo investigación por incendio provocado. Habrían actuado para los servicios secretos rusos.
En mayo se produjo un incendio en una fábrica del fabricante de armas. [allemand] Diehl. El asunto aún no se ha aclarado, pero el servicio de inteligencia estadounidense tiene pistas que apuntan a un ataque patrocinado por Rusia. Los servicios de seguridad alemanes no lo confirman ni lo desmienten. Sin embargo, “ahora ya casi no tiene importancia”, Según ellos, porque el efecto ya es excelente desde el punto de vista de la propaganda rusa: los investigadores, los servicios de inteligencia, los medios de comunicación y la población especulan sobre la posibilidad de un origen ruso, y eso es exactamente lo que Rusia está buscando: sembrar. duda en la sociedad occidental.
“Dividir a la sociedad”
Según un miembro de los servicios de seguridad alemanes, los rusos están probando hasta dónde pueden llegar con sus agentes desechables.
“Es una estrategia que podría ir mucho más allá”.
Varias señales apuntan en esta dirección. Último caso: el envío de bombas incendiarias por avión. Hasta ahora las consecuencias no han sido demasiado graves, pero estos bonitos paquetes obviamente estaban destinados a explotar en el aire. Se han descubierto varias de estas bombas, dos de ellas en Alemania. Uno de ellos prendió fuego a un contenedor en el centro logístico de DHL en el aeropuerto de Leipzig. Un sospechoso ha sido detenido en Lituania, se sospecha que actuó para los rusos.
En 2015, el coordinador de los servicios secretos del gobierno alemán creó un grupo de trabajo que reúne a los servicios de seguridad nacional y a los servicios de inteligencia para hacer frente a la guerra híbrida liderada por Rusia. En 2016, el grupo presentó una “imagen de situación común” confidencial que arroja luz sobre la propaganda, la desinformación y las operaciones psicológicas de Moscú. Los servicios ya juzgaron en su momento que Rusia se consideraba “en conflicto abierto con el mundo occidental”. Ella intentó “Reforzando las divergencias dentro de la UE” y de “dividir la sociedad alemana”.
Las cosas están más claras hoy y los servicios de seguridad occidentales cooperan cada vez más estrechamente para combatir este desafío. En Alemania, un grupo de trabajo denominado “Híbrido” y compuesto por miembros de diversos cuerpos de seguridad se reúne una vez por semana en los sótanos de los servicios de inteligencia para revisar posibles nuevos casos.
Y son muchísimos, según los participantes. La masa de operaciones sospechosas de haber sido patrocinadas por Rusia ya plantea un problema, porque consume recursos considerables de la policía y de los servicios de inteligencia. Y las autoridades están lejos de verlo todo a pesar de sus esfuerzos.
Por ejemplo, sólo se enteraron de la existencia de Mahmud H. cuando les interrogamos. Su patrocinador, que la policía francesa pudo identificar, tampoco era conocido en Alemania. Expulsado por Francia, Mahmud H. está de regreso en Berlín. No es fácil de encontrar. Su familia dice que no saben dónde está. Intentamos repetidamente enviarle mensajes y llamarlo. A veces contesta el teléfono, pero ya no quiere hablar de su negocio. Sólo añade una cosa: después de la operación de París ya tenía otra misión, tenía que ir a Praga.
