Después de la Craftsman Truck Series que coronó ayer a Ty Majeski, el Phoenix Raceway (Arizona) presentó este sábado por la noche la 33ª y última prueba de la temporada 2024 de la NASCAR Xfinity Series. Una carrera prevista a 200 vueltas en la que Riley Herbst se hizo con la victoria, mientras que Justin Allgaier, de 31 años (foto arriba), se hizo con el título tras una remontada espectacular.
Clasificado en la pole position, William Sawalich (Toyota/Joe Gibbs Racing) apenas tuvo tiempo de saborear su hazaña en carrera, siendo superado en las primeras vueltas por los pilotos de Stewart-Haas Racing (Ford), equipo que cesará sus operaciones el la serie el año que viene, Riley Herbst y Cole Custer.
La primera etapa se desarrolló sin una sola bandera amarilla, pero durante la segunda etapa hubo que ondear dos. Una primera vez en la vuelta 62 debido a una colisión entre Anthony Alfredo y Stefan Parsons que resultó en dos vueltas de penalización para Alfredo, los oficiales consideraron con razón que había enviado voluntariamente a Parsons contra la pared. Sorprendido por el incidente, Greg van Aalst también chocó contra el muro tras perder el control de su Chevrolet. La interrupción fue muy larga y, poco después de la reanudación, fue un contacto entre dos compañeros de Joe Gibbs Racing, Chandler Smith y Sheldon Creed, lo que provocó la segunda neutralización.
La tercera etapa tuvo alrededor de sesenta vueltas bajo banderas verdes antes de ver otra breve bandera amarilla. Sin embargo, nada que perturbe el dominio de Herbst, que arrebató 3 segundos al resto del pelotón nada más iniciarse la reanudación. Para deleite de los aficionados a los accidentes y del suspense de última hora, pero para gran consternación de los puristas, otra bandera amarilla apareció a tres vueltas del final, tras el trompo de Leland Honeyman, ya a tres vueltas del líder en el momento del incidente.
Por tanto, la victoria y el título se decidieron en la prórroga. Los 4 candidatos al título, Custer, Austin Hill, AJ Allmendinger y Justin Allgaier, después de repostar y cambiar neumáticos durante la neutralización, se observó que la parada de Allgaier fue anormalmente larga, mientras que Hill salió de boxes en cabeza sin recibir sólo dos llantas nuevas.
La reanudación en la vuelta 201 no duró mucho: un accidente que involucró a Parker Retzlaff al final del pelotón obligó a los pilotos a neutralizarse. La segunda reanudación en la prórroga fue acertada y, a pesar de algunos roces en la carrocería, se desarrolló sin más incidentes.
Lógicamente, ganó Riley Herbst, cruzando la meta con una ventaja de 0,247 segundos, tras 2 horas 24 minutos de carrera, sobre Justin Allgaier. Vicecampeón en 2020 y 2023, Allgaier es el candidato al título que vivió el fin de semana más agitado. El único piloto de JR Motorsports clasificado para esta final del campeonato se vio obligado a largar último (38°) y al volante de un auto de reserva luego de dañar su Chevrolet No. 7 en un accidente que ocurrió luego de que se resbalara en un camino durante los entrenamientos libres. Allgaier volvió al Top 20 después de 10 vueltas de carrera y al Top 5 al final de la primera etapa.
Luchando por los tres primeros puestos en la salida de la etapa 2, sufrió una doble penalización: por haber cambiado de línea antes de la salida/meta durante una reanudación, y luego por haber conducido demasiado rápido en boxes en el camino, cumplió su penalización. Quedó así relegado a 1 vuelta, en el puesto 29, antes de lograr volver a la vuelta de los líderes, gracias a una neutralización a 43 vueltas del final provocada por el contacto de Anthony Alfredo con la pared.
A lo largo de la temporada, hemos notado una cierta laxitud por parte de los responsables de NASCAR en la aplicación de determinadas normas, en particular las relativas a los contactos voluntarios. Para el final de temporada de este sábado en Phoenix, las reglas se respetaron estrictamente. Algunos, como Allgaier, pensaron que habían pagado un precio alto, pero quizás sea el deseo de la organización de enviar el mensaje de cara a la temporada 2025 en términos de endurecer las reglas.
Para Justin Allgaier, este título es la culminación de una magnífica temporada y de una carrera excepcional este sábado en Phoenix. Aric Almirola (Toyota/Joe Gibbs Racing) terminó tercero por delante de Connor Zilish, Chandler Smith, Jesse Love y Sheldon Creed. Custer, Allmendinger y Hill terminaron agrupados en las posiciones 8ª, 9ª y 10ª. La última reanudación fue fatal para sus esperanzas de título. Para conocer la clasificación completa de la carrera, haga clic aquí.
Mañana por la tarde (salida alrededor de las 15:40), la serie de la Copa NASCAR estará en acción. Para la última carrera de su carrera como piloto a tiempo completo en NASCAR, Martin Truex Jr obtuvo la pole position con su Joe Gibbs Racing Toyota. El Ford/Team Penske de Joey Logano y Ryan Blaney (el campeón de 2023), William Byron (Chevrolet/Hendrick Motorsports) y Tyler Reddick (Toyota/23XI Racing) son los pilotos elegibles para el título de 2024.
