Los atletas kenianos se encuentran entre los mejores corredores de media y larga distancia del planeta, pero sus éxitos a menudo esconden graves problemas de salud mental, trágicamente ilustrados por las muertes recientes.
Ganar para vivir y mantener a la familia: el círculo es vicioso y conduce al dopaje, a las adicciones y a la violencia para algunos de los deportistas estrella de este país del este de África.
Desde 2017, más de 80 atletas kenianos han sido sancionados por dopaje, según la Unidad de Integridad de World Athletics: una vez suspendidos, se enfrentan a una fuerte caída de sus ingresos que les lleva a dificultades financieras, físicas y mentales durante varios años.
El 6 de octubre, Kipyegon Bett, medallista de bronce en los 800 metros en el Campeonato Mundial de 2017, murió en el hospital de su ciudad natal de Kericho, en el oeste de Kenia, a causa de una insuficiencia renal y hepática por culpa del alcohol. Tenía sólo 26 años.
“Entró en depresión”
Bett, uno de los corredores de media distancia más prometedores de Kenia, recibió una suspensión de cuatro años en 2018 después de dar positivo por EPO.
“Se deprimió y empezó a beber mucho”, dijo a la AFP su afligida hermana, Purity Kirui.
Bett, asegura, había ignorado los llamados de su familia para que volviera a entrenar después de que terminara su suspensión en 2022. Como resultado, no logró regresar a un alto nivel.
El mismo día que se anunció su muerte, el cuerpo del corredor de obstáculos Clement Kemboi fue encontrado a unos 250 kilómetros de distancia, en Iten, el famoso centro de entrenamiento a gran altura en el oeste de Kenia.
“No podemos ignorar que hay un problema”, dijo a la AFP Barnaba Korir, miembro del comité ejecutivo de Athletics Kenya, la federación de atletismo. “Las muertes recientes muestran que los atletas enfrentan desafíos importantes, incluidos problemas financieros y de salud mental. »
Situación “alarmante”
A raíz de estas muertes, Julius Yego, medallista de plata en jabalina en los Juegos Olímpicos de 2016, pidió medidas para proteger mejor a los atletas kenianos.
“La cuestión de la salud mental de los deportistas suspendidos por dopaje es alarmante”, afirmó a la AFP. “Estos atletas se sienten aislados y han tenido que luchar contra sus problemas literalmente solos, sin ningún apoyo de Athletics Kenya ni de sus antiguos directivos y entrenadores. »
El propio Yego está en contacto con un ex fondista que se encuentra en graves dificultades tras una suspensión de cuatro años.
Las muertes de Bett y Kemboi se produjeron cuando la unida comunidad atlética de Kenia ya se estaba recuperando de la pérdida de otros tres atletas. También en octubre, el famoso corredor de maratón Samson Kandie, de 53 años, murió en un brutal ataque, y en septiembre otro corredor de maratón, Willy Kipruto Chelewa, fue encontrado muerto.
Las circunstancias de las muertes siguen bajo investigación y cuatro personas, incluida la esposa de Samson, Kandie, comparecieron ante el tribunal esta semana.
Pero en un país donde un tercio de sus 52 millones de habitantes vive por debajo del umbral de la pobreza, los ingresos de los atletas los convierten en blanco de ataques, afirmó hoy a la AFP Asbel Kiprop, campeón olímpico de 1.500 metros en 2008, “hoy retirado”.
“Es trágico ver que este fenómeno se está extendiendo. Los atletas deben estar más atentos”, señala, citando el caso de Kandie, que fue atacada mortalmente frente a su casa en Eldoret.
Kiprop, que ahora trabaja como oficial de policía, cree que ser parte de las fuerzas del orden es a menudo la única manera que tienen los atletas de garantizar su seguridad. “De lo contrario, una buena disciplina personal es fundamental”, afirma.
