El Gobierno de Canadá tendrá que defender su decisión de rechazar el proyecto GNL Québec. De hecho, los promotores del extinto complejo gasista han lanzado una acción internacional para obtener al menos mil millones de dólares en compensación financiera. Está prevista una audiencia para el próximo año por este caso, que ataca directamente las evaluaciones ambientales que llevaron al rechazo del controvertido proyecto.
Fue la empresa estadounidense Ruby River Capital la que el año pasado presentó una solicitud de “arbitraje” ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Grupo del Banco Mundial, en nombre de Symbio Infrastructure, la entidad coordinadora de GNL Québec y Gazoduq.
La audiencia ahora está programada para diciembre de 2025, y se planean varios pasos preliminares durante el próximo año. El gobierno federal ha intentado, en los últimos meses, que se rechace la solicitud de arbitraje, pero en vano. Según indica Ottawa, la cantidad reclamada sería de mil millones de dólares estadounidenses “por costes irrecuperables y pérdida de beneficios futuros, además de pérdidas (por cuantificar), intereses y costes”. Esto equivale al menos a 1.400 millones de dólares canadienses.
Este controvertido proyecto de licuefacción y exportación de gas natural del oeste de Canadá habría requerido la construcción de un gasoducto de 780 kilómetros, pero también de una fábrica situada en el Saguenay y de una terminal marítima. Se hablaba de producir 11 millones de toneladas de gas natural licuado (GNL) cada año, lo que habría requerido cientos de pasos de buques cisterna de GNL en el parque marino de Saguenay-St Lawrence.
Sin embargo, al final de los procesos de evaluación ambiental de Quebec y Canadá, los dos niveles de gobierno rechazaron el proyecto, respectivamente en 2021 y 2022. A pesar de ello, Symbio Infrastructure y GNL Quebec todavía están inscritas en el Registro Empresarial de Quebec. Todos los directores tienen su sede en los Estados Unidos.
“Discriminatorio”
Los promotores de GNL Québec no han digerido los rechazos de su proyecto y afirman, en los documentos presentados ante el Ciadi, haber perdido “al menos 20 mil millones de dólares estadounidenses”, o 27 mil millones de dólares canadienses. También creen que el hecho de haber bloqueado su “inversión” constituye “una violación” de las reglas del libre comercio.
Sobre todo, los inversores americanos critican duramente la evaluación medioambiental de su proyecto. Dicen que han sido víctimas de un “trato arbitrario, injusto y discriminatorio”, particularmente por parte de Ottawa, que ha aprobado otros proyectos de exportación de GNL, incluido LNG Canada, que es dos veces más grande que LNG Quebec. Los documentos también mencionan la aprobación del megaproyecto Bahía del Norte.
Acusan al gobierno de Legault de haber “explotado ilegalmente” el proceso ambiental para responder a “sus orden del día política “. Su alegato critica directamente a la Oficina de Audiencias Públicas sobre el Medio Ambiente, a la que se acusa de haber llevado a cabo audiencias “sesgadas” que condujeron a la redacción de un informe igualmente “sesgado”, en particular en lo que respecta a las “afirmaciones especulativas” sobre las emisiones de gases de efecto invernadero atribuibles a el proyecto.
Según el calendario disponible en el sitio web del CIADI, la audiencia está prevista para diciembre de 2025, con varias etapas preliminares previstas durante el próximo año. El gobierno federal ha intentado en los últimos meses que se rechace la solicitud de arbitraje, pero en vano.
Gases de efecto invernadero
En su argumento presentado a principios de este año, Ottawa subrayó que “estas infraestructuras no sólo habrían sostenido la emisión de grandes cantidades de gases de efecto invernadero durante un período de 25 a 50 años, sino que también habrían requerido el paso de camiones cisterna en una zona crítica “Área de hábitat crítico para la ballena beluga, el mamífero marino icónico de Canadá, que lamentablemente está en peligro de extinción”. Las evaluaciones ambientales confirmaron “importantes efectos ambientales adversos”, lo que motivó las negativas.
El gobierno federal también argumentó que los promotores “no tenían derechos adquiridos” para llevar a cabo su proyecto, al que inyectaron 120 millones de dólares. El documento también subraya que esta suma representa “como máximo el 1% de las cantidades totales necesarias” para construir todo el complejo gasista.
En un documento presentado por el gobierno de Quebec ante el CIADI en el que exige el derecho a intervenir en el debate, se afirma también que teme tener que desembolsar fondos en caso de una condena del gobierno federal en este caso.
“El proyecto en cuestión polarizó a la opinión pública, en particular por sus impactos en las emisiones globales de gases de efecto invernadero, en las poblaciones de belugas y porque implicaba la construcción de un gasoducto de 780 kilómetros de longitud, que habría atravesado cientos de humedales y masas de agua. así como el territorio de varias comunidades indígenas y el de múltiples especies protegidas y amenazadas”, recuerda este mismo documento.
“Québec respetó sus leyes medioambientales en la materia y tenía derecho a no querer seguir adelante con el proyecto. Como el caso está pendiente en el tribunal, no [le] No haremos más comentarios”, indicó la oficina del Ministro de Medio Ambiente de Quebec, Benoit Charette, en una respuesta escrita a las preguntas del Deber.
El Centro de Derecho Ambiental de Quebec solicitó recientemente al CIADI autorización para intervenir presentando un escrito argumentando que la decisión de rechazar la construcción del complejo gasístico respeta el “principio de precaución”. “El principio de precaución se aplica cuando se cumplen tres condiciones: existe incertidumbre científica, existe la posibilidad de que se produzcan daños graves o irreversibles al medio ambiente y existen motivos razonables de preocupación”, explica el abogado Marc Bishai.
La oficina del ministro federal de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, redirigió las preguntas de Deber hacia la Agencia de Evaluación de Impacto de Canadá, que elaboró un informe muy crítico. Ella no había respondido a nuestras preguntas al momento de publicar este texto.
Aunque Ottawa rechazó el proyecto GNL Québec, aprobó el año pasado el proyecto Cedar LNG (producción anual de 3,3 millones de toneladas de GNL), además del proyecto LNG Canada (producción anual de 14 millones de toneladas de GNL). En ambos casos, los complejos de licuefacción se abastecerán principalmente de gas explotado mediante fracturación.
