¿Cuándo ocurrirá el “fin del petróleo”?

De hecho, el “fin” o el “pico” del petróleo se ha anunciado varias veces en el pasado, sin que nunca se haya hecho realidad. Originalmente, debemos su primera versión a una geóloga estadounidense llamada Marion King Hubbert, que se remonta a los años 1950. Mientras trabajaba para Shell, Hubbert sabía que las reservas de petróleo no eran infinitas y observó que la producción de petróleo no era infinita. -Los recursos renovables siguieron la forma de una “curva de campana”, una curva de distribución fundamental en las estadísticas.

Desde (a grandes rasgos), predijo ya en 1956 que la producción de petróleo estadounidense alcanzaría su punto máximo entre 1965 y 1970. Y eso es, de hecho, lo que sucedió, al menos inicialmente: en 1970, Estados Unidos extrajo petróleo de su suelo a un ritmo a un ritmo de más de 9,6 millones de barriles por día, y su producción nacional disminuyó continuamente a partir de entonces, leemos en una historia de las ideas de Hubbert publicada el año pasado en el Boletines de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo.

Durante mucho tiempo, esto fue considerado por muchos como una “prueba” (aunque todavía era discutida, cabe señalar, tanto en geología como en economía) de que el modelo de Hubbert era válido y de que la producción mundial de petróleo algún día alcanzaría un máximo. luego rehúse llevarnos a una era de creciente escasez de oro negro.

Ups…

Pero siempre hay dos cosas que pueden invalidar predicciones como la de Hubbert y muchos otros anuncios del “pico del petróleo” que siguieron. En primer lugar, si un recurso se vuelve cada vez más escaso, sus precios aumentarán y las reservas que antes no eran “económicamente explotables” se volverán rentables. Por tanto, la escasez será de corta duración.

“En el sector minero, este es el problema a menudo”, confirma el físico Normand Mousseau, director del Instituto de Energía Trottier de la Escuela Politécnica de Montreal. Pero en el caso del petróleo también había algo más”.

Esto se debe a que la teoría de Hubbert esencialmente suponía que se conocía el volumen de reservas explotables. y no cambiaría. Sin embargo, nunca sabemos si el progreso tecnológico no permitirá algún día hacer accesibles reservas que antes estaban fuera de nuestro alcance. Y esto es lo que pasó con el petróleo en los años 2000, cuando la técnica denominada fracturación hidráulica fue desarrollado.

Como recordatorio, consiste en inyectar grandes cantidades de agua (con un poco de arena y diversos productos químicos) a alta presión en determinadas formaciones geológicas (esquistos) que contienen hidrocarburos, lo que fractura la roca. Luego, los granos de arena impiden que las grietas se cierren y el petróleo o gas natural que estaba contenido en el esquisto se “libera”.

Esta nueva técnica “creó” repentinamente inmensas reservas que hasta entonces eran inexplotables. Como resultado de ello, la producción de petróleo estadounidense, que había disminuido poco a poco desde los años 1970 hasta alcanzar un mínimo de cinco millones de barriles/día en 2008, volvió a recuperarse y ahora supera con creces el “pico de Hubbert” de 1970: el Tío Sam estaba extrayendo casi 13 millones de barriles por día el año pasado.

De hecho, Estados Unidos (re)se convirtió en el principal país productor de petróleo del mundo en 2018, superando incluso a Rusia y Arabia Saudita.

Demasiado para ese picocomo dicen en inglés…

Obviamente, esto no significa que el petróleo pueda explotarse infinitamente (los recursos son realmente limitados), pero hasta ahora todas estas predicciones han resultado falsas.

Y no sólo los de Hubbert. Por ejemplo, en 1998, los geólogos Colin Campbell y Jean Leherrère escribieron un artículo titulado El fin del petróleo baratoen el que predijeron que la producción mundial estaba a punto de alcanzar su punto máximo; predijeron que sería alrededor de 2004-2005.

Tampoco ellos habían previsto la llegada del petróleo de esquisto, y desde entonces esta idea de un pico de petróleo inminente, o incluso predecible, ha sido abandonada en gran medida, leemos en un artículo sobre el tema publicado en 2019 en Investigación Energética y Ciencias Sociales.

Al menos, en lo que a producción se refiere.

¿Y la demanda?

Porque el suministro de petróleo no cuenta toda la historia. Hay otra contraparte que es fundamental en cualquier ecuación económica: la demanda. Y desde este punto de vista, la idea de una cumbre sigue siendo relevante.

El año pasado, la Agencia Internacional de Energía modeló los compromisos de los estados del mundo, el auge de los automóviles eléctricos, la transición a fuentes de electricidad más limpias y otros factores similares que influyen en la demanda de petróleo. Y concluyó que se espera que esta demanda alcance su punto máximo alrededor de 2030 y luego disminuya gradualmente.

Según Mousseau, esta predicción todavía tiene posibilidades razonables de hacerse realidad.

“Dependerá mucho de si logramos cumplir nuestras promesas de transición al transporte eléctrico”, afirmó. Pero hay países donde la mayoría de los vehículos vendidos ya son eléctricos. Y en muchos lugares, la energía solar ya produce electricidad por menos que los combustibles fósiles. China incluso planea poder fabricar 1.200 megavatios (MW) de energía de paneles solares por año para 2026.

“Para dar una idea, en Quebec sólo tenemos 40 MW de potencia instalada, incluso contando todas las represas, por lo que producir 1200 MW de paneles solares cada año es una cifra absolutamente inmensa, y debería hacer bajar el precio de la electricidad solar aún más. más. Entonces, en general, tenemos cifras que se alinean con un pico en la demanda de petróleo alrededor de 2030”.

Por supuesto, tendremos que esperar a que esto suceda antes de creer definitivamente en ello; después de todo, los analistas de CitiGroup ya habían predicho el pico de la demanda de petróleo antes de finales de la década de 2010…

Pero en todos los casos, analiza Mousseau, “no será una cuestión de falta de petróleo lo que nos hará dejar de consumirlo. Va a ser la política y el clima los que, de cierta manera, terminarán imponiéndolo”.

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