A pesar de la crisis diplomática entre Níger y Benin, con el consiguiente cierre de la frontera nigerina, los cargamentos de petróleo nigerino siguen enviándose a través de la plataforma petrolera Sèmè-Kpodji. Estas exportaciones, mantenidas, subrayan el papel decisivo de China en la mediación de esta compleja crisis.
La exportación de petróleo a través del oleoducto entre Agadem (Níger) y Sèmè-Kpodji (Benín) parecía comprometida con el golpe de Estado del general Tiani en 2023. Niamey, acusando a Porto Novo de albergar “bases francesas”, mantuvo sus fronteras cerradas. Porto-Novo condiciona el inicio de las exportaciones de petróleo a la reapertura de las fronteras nigerinas, mantenidas cerradas pese al levantamiento de las sanciones de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO).
Este bloqueo afecta no sólo a la economía nigerina, que pierde cerca de 1,8 millones de dólares cada día, sino también a la de Benin. Se esperaba que la fase de explotación generara más de 300 mil millones de francos CFA para Benin en términos de tránsito e ingresos fiscales y 500 puestos de trabajo permanentes (300 en Níger y 200 en Benin). Lo que es más grave, una inversión directa de 4.500 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 2.500 millones de FCFA) está atrapada en un embrollo diplomático.
Consciente de los problemas económicos y geopolíticos, China rápidamente emprendió una mediación para aliviar las tensiones. Beijing envió emisarios a las autoridades de Benin y Níger para abrir un diálogo y garantizar que se respeten los términos del contrato tripartito, firmado en 2019.
“El gobierno chino pretende desempeñar un papel de buenos oficios, de mediador, con total respeto hacia los países de la región, para encontrar una solución política a esta crisis nigerina”insistió el embajador chino en Níger, Su Excelencia Jing Feng, en septiembre de 2023 tras una reunión con el primer ministro de transición nigerino, Mahamane Lamine Zeine.
Una delegación de la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC), la empresa china encargada de la construcción y explotación del oleoducto de exportación Benín-Níger, es recibida en Cotonú el 15 de mayo de 2024 por el Jefe de Estado beninés, Patrice Heel. Al final de la reunión, Benin autoriza “puntualmente y temporalmente”el primer barco que carga crudo nigerino en la plataforma Sèmè. Se creó un comité interestatal Benín-Níger, encargado de disipar las dificultades y los malentendidos. El primer barco cargado con crudo nigeriano zarpa de aguas beninesas el 19 de mayo de 2024 con un millón de barriles a bordo. Pero la autorización no es suficiente para iniciar el funcionamiento normal de la plataforma.
Una estrategia comercial prolongada…
El 30 de mayo de 2024, en misión de buenos oficios, Su Excelencia PENG Jingtao, Embajador de China en Benin, se dirigió al Presidente Patrice Talon. Al intervenir como mediador, Beijing fortalece su imagen como potencia pacificadora y consolida los intereses de los países parte en el proyecto del oleoducto, incluidos Níger y Benin. Pero las compuertas volverán a cerrarse tras la detención, el 5 de junio, de cinco nigerinos que entraron en la terminal petrolera beninesa de Sèmè-Kpodji sin revelar su identidad. A pesar de la intensificación de la crisis, se siguen transportando envíos de petróleo.
Un segundo barco cargado con alrededor de 1 millón de barriles de crudo nigerino zarpa de aguas beninesas el 20 de agosto de 2024. En septiembre, un tercer petrolero, el Samsara, también pudo exportar 150.000 toneladas de crudo. Un cuarto cargamento de crudo nigeriano salió de la terminal petrolera de Sèmè el 16 de octubre de 2024 con un cargamento de 155.000 m³ de crudo con destino a Singapur. El barco ”Pertamina Halmahera” saldrá de la estación terminal de Sèmè el 22 de octubre de 2024 hacia Malasia con 130.000 toneladas de petróleo crudo.
Como símbolo de estandarización…
La continuación de las exportaciones de petróleo nigerino a pesar del cierre de las fronteras subraya la importancia del papel de China en el mantenimiento de este proyecto estratégico. A través de negociaciones continuas y un enfoque pragmático, Beijing está permitiendo que ambos países se beneficien de los recursos petroleros, a pesar de un contexto político tenso.
Sin embargo, para una producción de petróleo prevista de 110.000 barriles, de los cuales 90.000 están destinados a la exportación y a la entrega continua al puerto de Sèmè, el estratégico oleoducto Níger-Benín parece reducido a envíos esporádicos. Cualquier cosa que debilite las perspectivas económicas.
El futuro del oleoducto de exportación sigue dependiendo de la calidad de las relaciones diplomáticas entre Níger y Benin. El desafío para los tres actores (Níger, Benin y China) es estabilizar esta relación para evitar pérdidas financieras colosales y garantizar la rentabilidad de sus respectivas inversiones. Si las cargas actuales marcan un progreso, la normalización de las relaciones sigue siendo crucial para garantizar una explotación sostenible de esta importante infraestructura petrolera.
Marc MENSAH
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1 de noviembre de 2024 por Ignacio B. Fanou,
Marc Mensah
