“No estamos cumpliendo con nuestra obligación compartida con algunos de los niños más vulnerables de Rhode Island”, escribimos en 2021, en un artículo de opinión destinado a resaltar la necesidad urgente de mejorar nuestros programas de tratamiento para jóvenes con problemas de salud conductual, y en particular para las niñas. “Ésto es una emergencia. También es una cuestión de equidad que debe abordarse lo antes posible”.
Es extremadamente preocupante que esas mismas palabras sean tan aplicables hoy como lo eran cuando las escribimos por primera vez.
El 13 de mayo, el fiscal federal Zachary A. Cunha describió un “terrible fracaso” de nuestro estado para satisfacer adecuadamente las necesidades de los niños con problemas de salud conductual, en particular las niñas. Describió una situación en la que cientos de niños de Rhode Island fueron hospitalizados, generalmente en el Hospital Bradley, durante períodos de tiempo innecesariamente largos.
Les estamos fallando a estos niños y, francamente, es injustificable.
Por eso, hoy nuevamente pedimos medidas urgentes para abordar esta situación. Necesitamos trabajar juntos –todos nosotros, la Legislatura, el Gobernador McKee, el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias (DCYF), el Departamento de Educación (RIDE)– para abordar las fallas sistémicas que han llevado a esta situación.
En primer lugar, es importante decir cuánto valoramos y respetamos el trabajo que se realiza en el DCYF y el RIDE. Apreciamos la dificultad de los trabajos que realizan y su dedicación a los niños y las familias de nuestro estado.
Trabajemos todos juntos, con mayor urgencia, para realizar inversiones sostenidas en servicios de apoyo a lo largo de todo el proceso de atención, incluidos el hogar y la escuela (y en aquellos servicios entre el asesoramiento y la hospitalización) para garantizar que nuestros niños reciban el apoyo que necesitan en el futuro. ajustes más adecuados.
Estas cuestiones han sido (y siguen siendo) prioridades para nosotros en el Senado. Hemos avanzado en la legislación y llevado a cabo varias audiencias de supervisión con DCYF y RIDE en nuestros esfuerzos por mejorar el tratamiento y garantizar que los niños reciban una educación de calidad independientemente de su ubicación. Con ese fin, es absolutamente imperativo que RIDE garantice que todos los niños, incluidos los ubicados en Bradley, tengan un plan educativo implementado.
En el Senado, hemos priorizado (y en 2022 la Asamblea General proporcionó $57 millones para financiar) dos instalaciones de tratamiento residencial, una para tratamiento psiquiátrico y otra para tratamiento de salud conductual. Si bien es importante que estas instalaciones entren en funcionamiento lo más rápidamente posible, esto no será suficiente para resolver los problemas que enfrentamos, como señaló el Sr. Cunha.
La Asamblea General también asignó $22,9 millones en fondos de estabilización salarial para ayudar al DCYF a reclutar y retener personal calificado. Sin embargo, estos fondos eran temporales por naturaleza. Otro paso crítico es que el departamento celebre nuevos contratos que aumenten las tasas de reembolso a los proveedores. Estos contratos están muy retrasados y esperamos que se adjudiquen pronto.
Además, esperamos que el Senado vuelva a aprobar legislación (S-2705) que requiera que el DCYF realice evaluaciones integrales periódicas de las necesidades para determinar si los programas y servicios del departamento satisfacen las necesidades de los niños y las familias bajo su cuidado, evaluar la accesibilidad de los clientes y recopilar datos. Desarrollar metas y objetivos mensurables para programas y servicios nuevos y existentes. Estos datos son un paso importante mientras trabajamos para mejorar estratégicamente nuestros sistemas de atención.
Por último, necesitamos un Plan Olmstead.
La Corte Suprema falló en Olmstead v. LC que los estados deben poner servicios a disposición de personas con discapacidades en el entorno más integrado posible. Esa decisión se tomó en 1999. Si bien esta administración (y administraciones anteriores) han trabajado para lograr el cumplimiento, seguimos siendo el único estado de Nueva Inglaterra, y uno de los pocos en la nación, que carece de un plan.
Por lo tanto, el Senado tiene previsto considerar una legislación (S-2618) que crearía, mediante estatuto, una Comisión de Planificación de Olmstead para desarrollar este plan tan necesario para servir mejor a las personas vulnerables a una institucionalización innecesaria.
Con demasiada frecuencia, hemos tomado decisiones basadas en presiones presupuestarias a corto plazo, y eso nos ha llevado a que los servicios que existen hoy en día sean insuficientes. Sin embargo, una vez implementada, una mejor atención, en entornos más apropiados, no sólo beneficiará a las personas atendidas; también es más rentable.
Las conclusiones extremadamente preocupantes del Fiscal Federal son un recordatorio de que podemos y debemos priorizar inversiones sostenidas a lo largo de nuestra atención continua para servir mejor a los niños y familias más vulnerables de Rhode Island.
Los senadores Sandra Cano (Dist. 8, Pawtucket), Alana DiMario (Dist. 36, Narragansett, North Kingstown, New Shoreham), Louis DiPalma (Dist. 12, Middletown, Newport, Little Compton, Tiverton) y Joshua Miller (D-Dist. 28, Cranston, Providence) son todos presidentes de comités en el Senado de Rhode Island. Sen. Valarie Lawson (D-Dist. 14, East Providence) es la líder de la mayoría del Senado.
