Juno de la NASA captura imágenes detalladas de la superficie de Europa
por Clarence Oxford
Los Ángeles CA (SPX) 16 de mayo de 2024
La nave espacial Juno de la NASA ha proporcionado imágenes de alta definición de Europa, la luna de Júpiter, lo que respalda la teoría de que la corteza helada de los polos se ha desplazado. Una nueva imagen muestra signos de posible actividad de columna y alteración de la capa de hielo.
Los hallazgos fueron publicados en Planetary Science Journal y JGR Planets.
El 29 de septiembre de 2022, Juno voló a 220 millas de la superficie de Europa, capturando las primeras imágenes de alta resolución desde el sobrevuelo de Galileo en 2000.
La trayectoria terrestre de Juno sobre Europa permitió obtener imágenes cerca del ecuador. El equipo de JunoCam identificó depresiones de paredes empinadas distribuidas irregularmente. Estas depresiones tienen de 12 a 31 millas de ancho y previamente se han encontrado grandes pozos.
Se cree que existe un océano gigante debajo de la superficie helada de Europa, con estas características asociadas con el “verdadero desplazamiento polar”, una teoría que sugiere que la capa de hielo de Europa se mueve independientemente de su interior rocoso.
“El verdadero desplazamiento polar ocurre si la capa helada de Europa se desacopla de su interior rocoso, lo que resulta en altos niveles de tensión en la capa, lo que conduce a patrones de fractura predecibles”, dijo Candy Hansen, co-investigadora de Juno. “Esta es la primera vez que se han mapeado estos patrones de fractura en el hemisferio sur, lo que sugiere que el verdadero efecto del desplazamiento polar en la geología de la superficie de Europa es más extenso de lo que se había identificado anteriormente”.
Las imágenes de alta resolución también han reclasificado una característica prominente de la superficie.
“El cráter Gwern ya no existe”, dijo Hansen. “Lo que alguna vez se pensó que era un cráter de impacto de 13 millas de ancho, uno de los pocos cráteres de impacto documentados de Europa, Gwern se reveló en los datos de JunoCam como un conjunto de crestas que se cruzaban y creaban una sombra ovalada”.
La imagen de la Unidad de Referencia Estelar (SRU) de Juno ofrece la mayor cantidad de detalles. La SRU, sensible a la poca luz, capturó el lado nocturno de Europa iluminado por el brillo de Júpiter, revelando intrincadas características de la superficie y posibles depósitos de plumas.
Una característica, que cubría 23 por 42 millas, fue apodada “el Ornitorrinco” debido a su forma. Se caracteriza por un terreno caótico con bloques de hielo y crestas prominentes, lo que sugiere que la capa de hielo de Europa puede ceder cuando hay agua salada bajo la superficie.
A unas 31 millas al norte del Ornitorrinco, crestas dobles flanqueadas por manchas oscuras sugieren posibles depósitos de columnas criovolcánicas.
“Estas características insinúan la actividad superficial actual y la presencia de agua líquida subterránea en Europa”, dijo Heidi Becker, co-investigadora principal de la SRU. “La imagen de la SRU es una base de alta calidad para lugares específicos a los que la misión Europa Clipper de la NASA y las misiones Juice de la ESA (Agencia Espacial Europea) pueden apuntar para buscar signos de cambio y salmuera”.
Europa Clipper tiene como objetivo investigar el potencial de Europa para la vida, cuyo lanzamiento está previsto para el otoño de 2024 y llegará a Júpiter en 2030. Juice, lanzado en abril de 2023, llegará a Júpiter en julio de 2031 para estudiar las lunas heladas y la atmósfera del planeta.
Juno ejecutó su 61º sobrevuelo cercano a Júpiter el 12 de mayo. Su 62º sobrevuelo, programado para el 13 de junio, incluye un sobrevuelo de Io a una altitud de aproximadamente 18.200 millas.
Informe de investigación: Imágenes JunoCam de Europa de Juno
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