“Que la gente crea, porque tiene con qué creer.” Esa frase, inmortalizada por Marcelo Gallardo, resonaba en cada hincha de River que acudió al Monumental para presenciar el partido de vuelta contra Atlético Mineiro. Pese a la derrota 3-0 sufrida en Belo Horizonte, los hinchas mantenían la esperanza de una remontada históricallevando al estadio un clima de final desde horas antes del inicio del encuentro.
Las inmediaciones del estadio se llenaron de pasacalles con mensajes de aliento y frases como “Hay que dejar el alma en la tribuna”, “Vamos todos unidos” y “Hoy se gana desde el tablón”. La convicción de que la hazaña era posible se reflejaba en los rostros de quienes cantaban y ondeaban banderas en apoyo a su equipo.
Durante la previa, River se vio envuelto en una polémica. Medios brasileños acusaron al club de realizar una “bilardeada” al pintar el vestuario visitante, generando un olor fuerte para incomodar a los jugadores del Galo. Sin embargo, desde el Millonario aclararon que la renovación formaba parte de los preparativos para la final de la Copa Libertadores. En ese mismo vestuario, ya renovado, había jugado la Selección Argentina contra Bolivia en la reciente Fecha FIFA.
El delantero brasileño Deyverson, autor de dos goles en el partido de ida, se encargó de agregar picante al encuentro con gestos desafiantes hacia los hinchas de River antes de bajarse del micro. Además, viajó con una camiseta de Boca Juniors y antes de hacer la entrada en calor se hizo el gesto de una franja horizontal, como la remera del Xeneize.
Con dos horas de antelación, el Monumental ya vibraba al ritmo de sus hinchas, con cánticos y algunos cruces verbales con la parcialidad visitante. Los parlantes del estadio encendieron a la multitud con sus versiones de “Se parece más a ti” del Grupo Jambo y “Qué quiere la Chola” de Los Palmeras.
20:58 – Los jugadores de River saltaron al césped y el Monumental explotó. La multitud cantó “para ser campeón, hoy hay que ganar”. En las tribunas no cabía ni un alma y el estadio vibraba al ritmo de la música.
21:05 – Fue el turno del equipo de Mineiro para salir a hacer los movimientos precompetitivos, y una potente silbatina se apoderó del Monumental. Luego, la presentación de los jugadores en el altoparlante caldeó aún más el ambiente, con nombres como Armani, Pezzella y Borja recibiendo importantes ovaciones.
21:22 – El equipo de Marcelo Gallardo se retiró a los vestuarios por última vez antes del inicio del partido.
21:33 – El estadio se convirtió en un espectáculo visual y sonoro pocas veces visto. Pirotecnia, cánticos y banderas ondeando en un épico recibimiento que duró aproximadamente 15 minutos. “River, mi buen amigo” resonó en el aire.
21:48 – El árbitro colombiano Wilmar Roldán dio inicio al encuentro y el Monumental ardió. River salió con todo, empujado por su gente.
21:54 – Borja protagonizó un cabezazo que hizo que más de uno en la tribuna se confundiera, creyendo que la pelota había entrado. La ilusión seguía intacta.
21:58 – Deyverson, fiel a su estilo, jugó al límite: desoyó el silbato del árbitro en un fuera de juego y siguió el ataque, ganándose una lluvia de silbidos de los hinchas millonarios.
22:01 – Tras un cabezazo que pasa rozando el palo, Borja levantó los brazos y pidió más aliento. La hinchada respondió de inmediato.
22:11 – Un bombazo de Kranevitter que pasa cerca del arco despierta la desesperación. La gente comienza a impacientarse con Everson, el arquero de Mineiro, quien retrasa cada saque.
22:15 – Pezzella remata de cabeza y el balón pasa alto. Pero las demoras del portero brasileño colman la paciencia de todos, incluyendo al árbitro, quien finalmente le muestra la amarilla.
22:25 – Armani, en una doble intervención salvadora, mantuvo viva la esperanza. El Monumental latía a mil.
22:36 – El árbitro indicó el fin del primer tiempo. Aunque no lograron descontar, el equipo se retiró entre aplausos, reconociendo su esfuerzo. El banco de suplentes de River se quedó realizando ejercicios precompetitivos, demostrando que Napoleón no estaba conforme con lo que vio y que podía ser inminente alguna variante.
22:51 – El equipo de Gallardo regresó al campo y los aplausos bajaron con fuerza. “Muévete, River, muévete”el grito que intentó dar el último impulso al equipo tras un primer tiempo tenso.
22:55 – Arrancó el segundo tiempo, pero antes Mineiro recibió una reprobación generalizada al regresar al campo.
22:57 – Uno de los momentos más angustiante del partido se dio al inicio del complemento. Armani se lució con una tremenda atajada que evitó el gol de Mineiro y mantuvo a River con vida. La hinchada respondió con “se viene la banda de River”animando a su equipo en este momento crítico.
23:01 – Otro intento del Galo desde fuera del área pasó cerca del travesaño. La tensión se incrementó en el Monumental.
23:03 Otro capítulo de Deyverson. Tras un saque de arco que se fue al lateral, producto de la disputa del balón con un hombre de River, se llevó por delante sin querer a una alcanzapelota. Le pidió disculpas rápidamente y luego levantó sus manos con el gesto de perdón a todo el público.
23:05 – River atacó sin descanso, pero sus intentos se desvanecieron en centros que terminaron en las manos de Everson, quien siguió ralentizando el juego.
23:07 – Gallardo hizo cambios arriesgados y dio ingreso a Mastantuono, Villagra y el Diablito Echeverri, renovando el empuje en la cancha. La hinchada se encendió ante la apuesta del Muñeco.
23:12 – Se produjo la salida de Deyverson. Se despidió lentamente, alzando las manos y generando una silbatina monumental. Cada segundo contaba, y el brasileño lo sabía. Para completar, antes de sentarse en el banco de suplentes, sacó unos tapones de su short y se los puso en las orejas.
23:16 – La desazón se apoderó del estadio cuando Everson atajó un cabezazo de Meza. La gente se tomó la cabeza, frustrada; pero no dejó de alentar.
23:18 – Mastantuono probó con un misil que pasa alto. La tensión en la cancha era palpable.
23:21 – El Diablito Echeverri intentó desde lejos y River buscó el milagro a base de centros y tiros de esquina, chocando con la defensa de Mineiro, bien plantada por Gabriel Milito.
23:30 – Gonzalo Pity Martínez colocó la pelota en el ángulo en un tiro libre espectacular. Sin embargo, el árbitro indicó que no había dado la orden. Pese a ello, el Monumental coreó su nombre, en reconocimiento a su esfuerzo.
23:35 – El aliento no cesó. A falta de minutos para el final, el grito de “Soy de River y lo sigo a todos lados” resonó desde las tribunas, mientras las bengalas y estrellitas iluminaron el estadio.
23:39 – El cuarto árbitro anunció el tiempo de adición, y la hinchada cantó “Le demostraron lo que es River en las malas”dejando en claro su compromiso incondicional.
23:42 – “Soy de River, yo soy”el último grito desde las tribunas.
23:43 – Wilmar Roldán señaló el final. Deyverson celebró con sus compañeros apuntando hacia los hinchas brasileños que viajaron hasta Buenos Aires, mientras la tristeza invadió a los jugadores de River, que agradecieron a su público por el constante apoyo pese a la adversidad.
La épica no fue posible, pero el Monumental vivió una noche que igualmente será recordada. La hinchada millonaria se despidió orgullosa de su equipo, aunque tuvo el apoyo incondicional de su gente durante los 90 minutos, el Millonario no pudo lograr su cometido y con el empate 0-0 quedó eliminado de la Copa Libertadores a manos de un Atlético Mineiro, que aguarda por el ganador de Botafogo o Peñarol (los brasileños golearon por 5-0 en la ida). Los de Marcelo Gallardo ahora deberán focalizarse en sumar la mayor cantidad de puntos posibles en la Liga Profesional (está a 11 del líder Vélez, a falta de ocho jornadas) para asegurarse el pase a la próxima edición del certamen continental e ir por una ansiada revancha.
