MINNEAPOLIS (AP) — Repetir un campeonato en la NBA es más desafiante que nunca debido al nivel de talento en toda la liga en estos días, siendo los Golden State Warriors los únicos que lo lograron en la última década.
Mire los cinco equipos que alzaron el trofeo Larry O’Brien antes de los Denver Nuggets la temporada pasada: los Warriors en 2022, los Milwaukee Bucks en 2021, Los Angeles Lakers en 2020 y los Warriors en 2019. Ninguno de ellos avanzó más allá del segunda vuelta al año siguiente.
Nikola Jokic y los Nuggets están a una victoria de detener esa racha y jugar como si estuvieran preparados para contrarrestar esa tendencia de falta de partidos consecutivos.
Con 40 puntos y 13 asistencias del infatigable Jokic, los Nuggets obstaculizaron nuevamente a los Minnesota Timberwolves el martes por la noche en Denver para tomar una ventaja de 3-2 en la serie semifinal de la Conferencia Oeste y pueden eliminarlos en el Juego 6 el jueves por la noche en Minneapolis.
“Están jugando mejor que nosotros en este momento. Nos están superando. Están jugando más duro que nosotros. Están cogiendo todas las bolas sueltas. Todo va como quieren”, dijo el base de los Wolves, Anthony Edwards. “Tienen el impulso y tenemos que encontrar una manera de recuperarlo”.
Por extraño que parezca, los Nuggets tienen que agradecer a Minnesota por vencerlos tan duramente en su cancha local en el Juego 2. El dominio en ambos lados de la cancha fue justo la sacudida que Denver necesitaba.
“En conjunto no estábamos jugando como los actuales campeones de la NBA. Creo que no estábamos jugando con nuestra arrogancia habitual. No estábamos jugando con confianza. No estábamos jugando con ninguna agresión. Creo que hay que darle mucho crédito a Minnesota, porque ellos tuvieron mucho que ver con eso”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Pensé que el Juego 2 fue un gran recordatorio de que necesitábamos volver a ser quienes necesitábamos ser ofensiva y defensivamente”.
Los Warriors en 2017 y 2018 fueron los únicos ganadores repetidos en los últimos 10 años. Llegaron a las Finales de la NBA en 2019 y perdieron ante los Raptors, que fueron eliminados en la segunda ronda la temporada siguiente. Los Lakers fueron eliminados en la primera ronda de 2021. Los Bucks fueron derrotados en la segunda ronda de 2022, al igual que los Warriors en 2023.
La historia continúa
Los Nuggets no sólo han desatado el asombroso impacto del tres veces MVP Jokic, sino que al darle a los Wolves su primera racha de tres derrotas consecutivas de esta temporada, han expuesto algunas grietas en la principal defensa de la NBA con agudos tiros exteriores por parte de su secundaria. goleadores. Kentavious Caldwell-Pope fue el último en dispararse, acertando cuatro de sus cinco intentos de triples en el Juego 5.
Luego está la defensa que Denver presentó al All-Star Edwards después de su partido de 44 puntos el domingo. Edwards acertó 5 de 15 tiros de campo para 18 puntos con cuatro pérdidas de balón el martes.
“Todavía tenemos una oportunidad. No hay tregua. Todo el mundo sigue aquí. Creo que todos todavía están comprometidos”, dijo el centro de Minnesota, Naz Reid, ganador del premio al Sexto Hombre del Año. “Creo que todos queremos hacer ese ajuste o ese cambio para volver a la cima y ser nosotros mismos”.
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LOBOS DE MADERA EN NUGGETS
Denver lidera 3-2. Juego 6, jueves, 8:30 p. m. EDT, ESPN
– NECESITA SABER: Jokic bromeó después del Juego 1 diciendo que necesitaría un “clon duplicado de mí mismo” para ayudar a los Nuggets a resolver la defensa de pintura que los Wolves les estaban enviando detrás del cuatro veces ganador del premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA, Rudy Gobert. Jokic se salió con la suya con Gobert y cualquiera que intentara colaborar con una mano en alto o un bloqueo al cuerpo en el Juego 5, acertando 15 de 22 tiros de campo.
— MANTENGA UN OJO A: Michael Porter Jr. El tercer máximo anotador de los Nuggets durante la temporada regular no ha sido un factor en esta serie, cediendo minutos clave en el último cuarto al suplente Christian Braun. Porter anotó sólo 2 de 10 el martes.
– VIGILANCIA DE LESIONES: El armador de los Wolves, Mike Conley, se perdió el Juego 5 por un dolor en el tendón de Aquiles, que se lastimó en la posesión final de la derrota del Juego 4 cuando falló un triple en los últimos segundos. Edwards claramente echó de menos a su compañero de defensa, porque los Wolves encontraron poca cohesión en la ofensiva en el Juego 5. El armador de los Nuggets, Jamal Murray, estuvo tranquilo en el Juego 5, probablemente más en función del dominio de Jokic que de su distensión en la pantorrilla, que parece ser menos importante. obstáculo a medida que avanza la serie.
– HAY PRESIÓN: Edwards. Los Wolves se enfrentan a la eliminación por parte de los Nuggets por segundo año consecutivo, después de haber sido eliminados en cinco partidos en la primera ronda la temporada pasada. Los “¡Lobos en cuatro!” Los cánticos que estallaron antes del Juego 3 en Target Center parecen un recuerdo lejano junto con la ventaja de 2-0. Si los Wolves pueden detener su mala racha el jueves por la noche, tendrán una gran oportunidad en el Juego 7 en Denver, pero Edwards tendrá que resolver los dobles equipos que seguramente se le presentarán nuevamente en el Juego 6.
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Dave Campbell, Prensa Asociada
