Ud.¿Un robot que empaqueta ostras en cestas, dispuestas como quiera el ostricultor, a un ritmo cuatro veces mayor que el de un operador humano? La revolución está en marcha en la industria marisquera. Diseñadora de materiales de embalaje, la empresa Sfere BM presentó este martes 29 de octubre en La Tremblade el prototipo de una línea automatizada de llenado de cestas. Sfere BM, explica su director de innovación, Thomas Coutureau, ya ha dedicado “dos grandes años de trabajo” al desarrollo de esta “prueba de concepto”, en la jerga de la investigación y el desarrollo.
¿Cómo funciona este “robot”? La máquina cuenta con un sistema de visión bidimensional que identifica el tamaño de la ostra transportada por una cinta transportadora y su orientación. Un brazo lo agarra y lo coloca en el cesto, en la dirección indicada por un plano de distribución previamente grabado. Un sistema de pesaje determina si se alcanza el peso requerido con la cantidad prevista de ostras. “La máquina entonces sabe si debe agregar los famosos 13mi ostras por docenas”, dice Thomas Coutureau.
Un desafío tecnológico
El envasado automático de ostras requiere tener en cuenta la naturaleza específica del “producto”. “La ostra sigue siendo un ser vivo y debe seguir siéndolo hasta el plato del consumidor”, recordó Thomas Coutureau el martes 29 de octubre. “La mayor hazaña que hemos logrado se debe al sistema de agarre de ostras, una combinación de un sistema de succión y un agarre mecánico. » Para agarrar la ostra y colocarla en una cesta, la máquina dispone de un brazo que ejerce succión sobre la ostra y la bloquea con una pinza. Con precisión milimétrica, el brazo coloca la ostra en la cesta.
“¿Sobreviviría la ostra a una aceleración de 5 a 9 g? »
El movimiento repentino y rápido del brazo mecanizado hacia la canasta creaba un riesgo. “¿Sobreviviría la ostra a una aceleración de 5 a 9 g? » La “g” (de “gravedad”, inicialmente) mide la aceleración. Esquemáticamente, 1 g equivale a un movimiento de 35 km/h por segundo. La pregunta planteada por Thomas Coutureau se dirigió principalmente a los propios ostricultores. El prototipo demostró que no afectó el estado de las ostras durante el proceso automatizado.
Reducir la dificultad
Históricamente, la industria se ha basado en la mecanización. En 2015, la empresa Sfere BM ya adaptó este principio de automatizar un gesto humano… a la creación de plantas de vid. “Los actores del sector vitivinícola nos agradecen hoy haber desarrollado esta máquina, que ayuda a reducir la arduosidad de determinadas tareas realizadas por el hombre. »
Además del aumento de la productividad y la racionalización de su actividad, la mejora de las condiciones laborales de los operadores en el mundo del cultivo de ostras ha guiado el enfoque de los pocos profesionales que, desde 2019, piensan con Sfere BM en el desarrollo de el prototipo presentado el martes en The Tremblade. El director del Comité Regional de Marisquería, Laurent Champeau, todavía augura un futuro para el trabajo humano. “Siempre necesitaremos manitas para poner cestas. »
“Aún no estoy listo”
La herramienta automatizada que Sfere BM está desarrollando actualmente aún puede mejorarse. Thomas Coutureau fue el primero en ser consciente del camino que teníamos por delante. “Todavía tenemos que determinar el objetivo correcto: las empresas a las que está destinada esta máquina. También imaginamos la creación de pequeñas máquinas modulares, sistemas compactos y fáciles de mover, siguiendo el modelo que hemos desarrollado para el vivero de vinos, una actividad también marcada por la estacionalidad. »
Más que otras, la Maison Gillardeau todavía necesita “manos pequeñas” antes de dejarse tentar por automatizar el llenado de las cestas, asegura Laurent Vedrenne, director de Huîtres Gillardeau. “Somos los únicos que ponemos nuestro logo en nuestras ostras, lo que implica un paso adicional de voltear las ostras, si imaginamos el uso de una máquina, que aún requiere mejoras. En este punto, estamos mirando pero aún no estamos listos para presionar el botón. »
Una herramienta mecanizada y automatizada encontrará su lugar más bien para empresas que procesan grandes volúmenes para su comercialización en grandes minoristas, por ejemplo. Un actor como Gillardeau no cierra, sin embargo, la puerta a la “revolución” en curso. “Hoy en día todavía podemos contratar trabajadores temporeros, pero la ardua tarea es un problema real en nuestro sector. No sabemos cómo será la contratación dentro de diez años. » Actualmente se está desarrollando una de las soluciones a los problemas del mañana.