NUEVA YORK (AP) — La tercera semana de testimonios en el juicio por dinero secreto contra Donald Trump llega a su fin el viernes después de que los jurados escucharon el dramático, si no francamente sórdido, relato de la actriz porno Stormy Daniels, mientras los fiscales se preparan para su testigo más crucial: Michael Cohen, exabogado de Trump.
La historia de Daniels sobre un supuesto encuentro sexual con Trump fue un elemento crucial para los fiscales, que buscan demostrar que el republicano y sus aliados enterraron historias poco halagadoras en las últimas semanas de las elecciones presidenciales de 2016 en un esfuerzo por influir ilegalmente en la carrera.
Trump, quien niega que el encuentro sexual haya ocurrido, salió de la corte furioso el jueves y dijo enojado a los periodistas: “Soy inocente”. Sus abogados presionaron para que se anulara el juicio por el nivel de detalles de mal gusto que Daniels expuso en el estrado de los testigos, pero el juez Juan M. Merchán denegó la solicitud.
Durante más de siete horas y media de testimonio, Daniels transmitió con detalle gráfico lo que dijo que sucedió después de que los dos se conocieron en una salida de golf de celebridades en Lake Tahoe, donde los patrocinadores incluían el estudio de cine para adultos donde ella trabajaba. Daniels explicó cómo sintió sorpresa, miedo e incomodidad, incluso cuando consintió en tener relaciones sexuales con Trump.
Durante el combativo contrainterrogatorio, los abogados de Trump intentaron presentar a Daniels como una mentirosa y extorsionadora que intenta derribar al expresidente después de obtener dinero y fama con sus afirmaciones. La abogada de Trump, Susan Necheles, presionó a Daniels sobre por qué aceptó el pago para guardar silencio en lugar de hacerlo público, y las dos mujeres intercambiaron críticas sobre lo que Necheles dijo que eran inconsistencias en la historia de Daniels a lo largo de los años.
“Tú inventaste todo esto, ¿verdad?” Necheles le preguntó a Daniels.
“No”, respondió Daniels.
La defensa ha tratado de demostrar que los pagos de silencio realizados en su nombre fueron un esfuerzo por proteger su reputación y su familia -no su campaña- protegiéndolos de historias embarazosas sobre su vida personal.
Después de que Daniels renunciara al estrado el jueves, los abogados de Trump presionaron al juez para que modificara la orden de silencio que le impide hablar sobre los testigos del caso para poder responder públicamente a lo que ella dijo al jurado. El juez también denegó esa solicitud.
Todo esto es antes de que Trump y los miembros del jurado se enfrenten a Cohen, quien organizó un pago de 130.000 dólares a Daniels. No está claro cuándo los fiscales subirán al estrado a su testigo estrella, quien se declaró culpable de cargos federales y fue a prisión por su papel en el plan de dinero para mantener el secreto.
Trump está acusado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales internos de la Organización Trump. Los cargos surgen de trámites como facturas y cheques que se consideraban gastos legales en los registros de la empresa. Los fiscales dicen que esos pagos fueron en gran medida reembolsos a Cohen por el pago del silencio de Daniels.
De nuevo en el estrado de los testigos el viernes por la mañana está Madeleine Westerhout, una asistente de Trump que estaba trabajando en el Comité Nacional Republicano cuando se filtró la infame cinta “Access Hollywood” de Trump justo antes de las elecciones de 2016. Esta cinta es importante porque los fiscales dicen que la tormenta política que provocó aceleró el pago a Daniels.
Westerhout, quien luego se desempeñó como secretario personal de Trump, dijo al jurado el jueves que la cinta inquietó tanto al liderazgo del Comité Nacional Republicano que “hubo conversaciones sobre cómo sería posible reemplazarlo como candidato, si llegara el caso”.
Los testigos del caso han visto entre contables y banqueros con testimonios a menudo secos a Daniels y otros con historias lascivas y poco halagadoras sobre Trump y las maquinaciones del mundo sensacionalista destinadas a mantenerlos en secreto. A pesar de todo el drama, al final, este es un juicio sobre el cambio de manos (transacciones comerciales) y si esos pagos se realizaron para influir ilegalmente en las elecciones de 2016.
Este caso penal podría ser el único de cuatro contra el presunto candidato presidencial republicano que vaya a juicio antes de que los votantes decidan en noviembre si lo envían de regreso a la Casa Blanca. Trump se ha declarado inocente y se presenta como víctima de un sistema de justicia políticamente contaminado que trabaja para negarle otro mandato.
Mientras tanto, mientras la amenaza de cárcel se cierne sobre Trump tras repetidas violaciones de la orden de silencio, sus abogados están impugnando la orden del juez y buscando una decisión rápida en un tribunal de apelaciones. Si ese tribunal se niega a levantar la orden de silencio, los abogados de Trump quieren permiso para llevar su apelación al tribunal superior del estado.
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Richer informó desde Washington.
Jake Offenhartz, Jennifer Peltz, Michael R. Sisak y Alanna Durkin Richer, Associated Press
