medios chinos Algunas fuentes han sugerido que la reciente propuesta de Estados Unidos de enviar un astronauta japonés como el primer no estadounidense en aterrizar en la Luna está motivada por el deseo de superar a China en los esfuerzos de exploración lunar.
El plan esbozado durante las conversaciones entre el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro japonés Fumio Kishida el 10 de abril implica que Japón trabaje en estrecha colaboración con la NASA para colocar a uno de sus astronautas en la superficie lunar como parte de las misiones Artemisa de la NASA.
El calendario propuesto apunta al primer alunizaje japonés en 2028, seguido de otro en 2032. Esta ambiciosa agenda pone a Japón en competencia directa con China, que había anunciado sus planes de enviar astronautas a la luna para 2030.
Los medios locales chinos alegaron que la asociación entre Estados Unidos y Japón en proyectos espaciales, particularmente las misiones Artemis, tenía un propósito simbólico más que pragmático. El informe agregó que su objetivo era mostrarle a China la profundidad de la cooperación entre las dos naciones en el espacio y la inteligencia artificial.
Los expertos occidentales sugieren que Estados Unidos y Japón se han estado adhiriendo a su cronograma de exploración lunar para evitar que China logre una victoria simbólica al llevar a sus astronautas a la luna antes que ellos.
Existe la preocupación de que tales planes puedan provocar que China acelere sus proyectos lunares para asegurar un triunfo prestigioso en la carrera espacial sobre Japón.
Con China compitiendo cada vez más con Estados Unidos, las preocupaciones de Washington con respecto a las ambiciones espaciales de Beijing se han vuelto más pronunciadas. Declaraciones recientes de funcionarios estadounidenses, incluidas las de Bill Nelson, director de la NASA, han enfatizado la determinación de Estados Unidos de llegar a la luna antes que China.
Nelson, hablando en una audiencia del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, destacó la urgencia de que Estados Unidos lidere la exploración lunar y expresó su preocupación por la potencial militarización del espacio exterior.
Advirtió contra los avances secretos de China en tecnología espacial, señalando su sustancial inversión financiera y la necesidad de vigilancia a la luz de su presupuesto expansivo para futuros avances. Nelson destacó en particular el riesgo de que China reclame recursos lunares para sí e instó a Estados Unidos a no bajar la guardia.
Estrategias lunares chinas y estadounidenses
Estados Unidos y China están buscando fervientemente socios internacionales para reforzar sus ambiciones lunares a medida que cobra impulso la carrera por establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna.
China, que ha lanzado misiones lunares desde 2007, está impulsando agresivamente sus planes, incluido su ambicioso objetivo de llevar dos astronautas a la luna para 2030 a bordo de la nave espacial Mengzhou (“Vessel of Dreams”) y un módulo de aterrizaje llamado Lanyue (“Abrazando el Luna”).
Por su parte, China está reuniendo aliados para un proyecto conjunto rival de base lunar conocido como Estación Internacional de Investigación Lunar, con socios potenciales que incluyen a Rusia, Tailandia, Pakistán y Sudáfrica.
Mientras tanto, el Programa Artemis de la NASA, sucesor de las históricas misiones Apolo, está preparado para redefinir la presencia de Estados Unidos en el espacio exterior. Con un cronograma más ambicioso que los planes lunares de China, la NASA apunta a lograr alunizajes tripulados, establecer una base a largo plazo y, en última instancia, enviar a los primeros astronautas a Marte.
Los Acuerdos Artemisa, un conjunto de directrices para la exploración lunar respaldadas por 39 países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Japón, Italia, India, Canadá, Brasil y, más recientemente, Eslovenia, sirven como piedra angular de la gobernanza lunar liderada por Estados Unidos.
El Programa Artemis de la NASA está progresando gradualmente, con Artemis II, la primera misión tripulada con cuatro astronautas que se aventuran alrededor de la luna, prevista para septiembre de 2025, seguida de Artemis III, que planea llevar astronautas cerca del Polo Sur lunar para septiembre de 2026. Además, Artemis IV, la misión inaugural a la estación espacial lunar Gateway, está prevista para 2028.
La competencia entre Estados Unidos y China por el dominio lunar es obvia, pero es sólo una faceta de la compleja dinámica que se desarrolla en la exploración espacial. Con membresías superpuestas en varias iniciativas lunares y sin prácticas de exclusión instituidas hasta el momento, el ámbito espacial permanece abierto a la colaboración y la asociación.
Sin embargo, más allá de la carrera por alcanzar hitos, se encuentra el desafío final: establecer una presencia humana sostenible y resiliente en el espacio.
El esfuerzo va más allá de plantar banderas o recolectar piedras; Pone a prueba el ingenio y la adaptabilidad de la humanidad para conquistar los serios desafíos del entorno extraterrestre.
