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Cuando el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace de la NASA se lance en 2027, podrá capturar imágenes nítidas y claras de galaxias distantes y otros fenómenos cósmicos, lo que ayudará a descubrir los misterios del espacio.
Las capacidades de Roman se deben, en parte, al equipo de Rochester en el segmento de sistemas aerotransportados y espaciales de L3Harris Communications.
La operación local es responsable de algunas de las tareas más importantes relacionadas con la creación del telescopio, incluida la remodelación del espejo primario.
Los ingenieros del sitio local combinaron recientemente los diez espejos del telescopio, conocidos colectivamente como Imaging Optics Assembly (IOA), para evaluar su capacidad de dirigir la luz hacia los instrumentos científicos de Roman con extrema precisión.
Los involucrados quedaron satisfechos con los resultados obtenidos después del proceso de alineación que duró un mes.
“Estaba funcionando mejor de lo esperado”, dijo Becky Borrelli, investigadora principal de Sistemas Espaciales y Aerotransportados en L3Harris. “Estamos viendo imágenes mucho más nítidas y con una resolución más fina de lo previsto”.
Los espejos habían sido probados individualmente pero nunca juntos, dijo Borrelli, explicando que también debían alinearse dentro del ancho de un cabello humano para garantizar que el telescopio funcionará según lo previsto cuando comience sus operaciones.
El reciente trabajo en el telescopio romano es el último hito en la larga historia de L3Harris con la NASA, que abarca desde el trabajo en los telescopios Hubble y James Webb hasta la Estación Espacial Internacional y el Mars Rover.
Tampoco es la última colaboración entre los dos, dijo Borrelli, señalando que el trabajo futuro podría incluir el Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, que sería el primer telescopio diseñado específicamente para buscar signos de vida en planetas que orbitan otras estrellas.
Agregó que cada proyecto de la NASA es diferente y desafiante, pero el equipo local puede aprovechar su experiencia pasada para avanzar en nuevos proyectos.
Por ejemplo, la experiencia adquirida durante la integración del telescopio James Webb se convirtió en el punto de partida para el trabajo de la empresa en Roman, dijo Borrelli.
El sitio de L3Harris en Rochester ha estado involucrado en el desarrollo de Roman desde 2018, con algunos estudios precursores que se remontan a 2016, dijo Wendy Minotti, subdirectora de Imágenes Civiles y Comerciales, Sistemas Espaciales y Aerotransportados de L3Harris.
Señaló que más de 300 personas en el sitio han estado involucradas en el proyecto en todos los niveles. Quienes brindan soporte van desde ensambladores y gerentes de programas hasta ingenieros ópticos, térmicos y mecánicos.
El IOA recién alineado de Roman se someterá a continuación a pruebas acústicas y de vibración que evalúan qué tan bien la óptica maneja fuertes sacudidas y ondas sonoras durante el lanzamiento. Una prueba óptica final probará el rendimiento del IOA a su fría temperatura operativa y a una presión extremadamente baja, dijo Minotti.
Se espera que todo el conjunto del telescopio óptico, del cual el IOA es un componente central, esté terminado a finales de este año y entregado al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, añadió.
El Telescopio Espacial Romano, que lleva el nombre de la fallecida Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA y conocida como la “madre del Telescopio Espacial Hubble”, tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble y potencialmente medirá la luz de mil millones de personas. galaxias durante su vida.
El observatorio también podrá bloquear la luz de las estrellas para ver directamente exoplanetas y discos formadores de planetas, completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de la galaxia y resolver cuestiones esenciales en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.
El papel de L3Harris ha sido fundamental en el desarrollo del telescopio, afirman los involucrados en el proyecto.
“La óptica del telescopio es crucial para todas las futuras observaciones de Roman”, dijo Bente Eegholm, ingeniero óptico que trabaja en el Conjunto del Telescopio Óptico de Roman en Goddard.
Minotti espera que los empleados locales viajen para ver el lanzamiento de Roman cuando se lleve a cabo, y señaló que el día será celebrado por todos en el sitio local.
“Es un gran orgullo saber que ayudamos a que esto sucediera”, dijo Minotti.
[email protected] / (585) 653-4021
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