“Si gano, podré hacer un haka”: Laurence Pithie, la otra pepita de Groupama-FDJ

En Groupama-FDJ amamos el Giro y la carrera rosa ha servido a menudo para satisfacer la necesidad de grandes victorias de los velocistas locales cuando se vieron privados del Tour de Francia por las ambiciones de Thibaut Pinot o David Gaudu. Arnaud Démare ganó ocho veces entre 2019 y 2022, mientras que Nacer Bouhanni lo triplicó en 2014, ganando la clasificación por puntos como su cercano rival. ¿Podría Laurence Pithie ser parte de este glorioso linaje? Él lo cree. Sería un nuevo nivel alcanzado por el neozelandés al que han tildado de “pepita”.

Como hace las cosas bien, Pithie convocó a los veteranos antes del inicio de un Tour de Italia que no estaba seguro de descubrir al inicio de la temporada cuando su equipo había apostado por Paul Penhoët, el joven velocista local. Herido, tuvo que rendirse y obligó a sus jefes a cambiar de planes. No se hablaba de enviar a Lenny Martínez, todavía programado para la Vuelta, por lo que Marc Madiot y su equipo llamaron a Pithie, ganador de la Cadel Evans Great Ocean Road Race y muy destacado en Kuurne-Bruxelles-Kuurne y Gante-Wevelgem, donde había Acompañó a los mejores durante mucho tiempo, antes de ocupar el séptimo puesto en París-Roubaix, todo ello con 21 años.

“Recuerdo haber visto a Arnaud Démare ganar el maillot de Ciclamen y 4 victorias de etapa (en 2020)dijo dos días antes de la salida. El equipo tiene mucha experiencia con sprints aquí, así que intentaré aprovecharla. Es realmente un gran privilegio tener al equipo a mi alrededor. Tengo un nuevo rol este año, sabía que iba a tener más responsabilidades, pero de ahí a tener liderazgo en una gran gira, es realmente un gran paso adelante.“

Pithie, que llega tarde al ciclismo, cita las hazañas de Chris Froome en 2018 o Tom Dumoulin en 2017 cuando se le preguntó si tenía héroes juveniles en las carreteras del Giro. No es por falta de memoria que el neozelandés no retrocede más en su juventud, él, que nació en Christchurch en julio de 2022. Aficionado al running, espera el 2014 y una lesión en la rodilla para seguir las ruedas de su padre. Fanático de los largos paseos en bicicleta después del trabajo o los fines de semana. Y esperó dos años más antes de convertirla en su actividad principal, con felicidad.

“Si no hubiera sido por esta lesión, probablemente no habría probado el ciclismo.confió en un retrato escrito por su equipo Groupama-FDJ. El ciclismo siempre estuvo ahí en un segundo plano pero no fue mi deporte favorito hasta mucho después. Si volvemos a ver vídeos de mi cumpleaños, mientras desenvuelvo mis regalos, se oye de fondo a los comentaristas del Tour de Francia.“.

Como todos los niños kiwis, jugaba al rugby y se describe a sí mismo como un “extremo rápido”. ¿Soñó con los All Blacks? “No, más como los Juegos Olímpicos.“, que descubrirá este verano en París 2024. “Podré hacer un haka si gano una etapa.“, sonríe sobre el Giro y describe un recorrido que le conviene, con muchas oportunidades para los velocistas pero también para aquellos que superan algunos obstáculos. “Ganar una etapa sería un resultado increíbleél admite. Estuve cerca en París-Niza en los sprints (3º y 2º)“.

El neozelandés también vistió el maillot de líder en la Race to the Sun, una de sus muchas actuaciones en 2024 que llamó la atención de los grandes equipos extranjeros. Su elección habría recaído, según GCN, en BORA-Hansgrohe y podría, como Lenny Martínez, abandonar muy rápidamente el grupo Groupama-FDJ. Eligió este equipo en 2020, en pleno confinamiento, cuando sembró pistas sobre su talento. Entre las muchas opciones, la de Groupama-FDJ parecía la más obvia, y no sólo porque había recibido lecciones de francés en la escuela.

Primero en el filial, el Continental, en 2021 y 2022, Pithie creció antes de incorporarse al profesionalismo a partir de 2023 en la categoría botella junto a Martínez y Grégoire, que fueron más destacados que él, probablemente un poco porque son franceses pero también porque el neozelandés aún no lo había demostrado todo. Un éxito de etapa en el Tour de Italia y se convertiría en el primero de su generación en triunfar en una gran gira con Groupama-FDJ. Además de no lograr ningún avance en su progreso.