Un viejo refrán dice que es la defensa la que gana títulos. Pero hasta ahora son los ataques los que se han visto recompensados en la Copa de Campeones. Con 41 tries marcados en los cuartos de final, batimos récords esta temporada (+32% respecto a 2022-2023, +78% respecto a 2021-2022) y este festival ofensivo que regaló las fases finales de la competición al estilo Super Rugby. en contraste con algunas de las austeras peleas que suelen ser la norma en el Top 14.
Hace dos semanas, al final de un amargo enfrentamiento con Toulon, Ugo Mola, entrenador del Stade Toulousain, no dejó de subrayar esta diferencia, señalando la responsabilidad del Top 14 en la pobreza del espectáculo ofrecido. “La única realidad del campeonato francés es que el ataque está muy penalizado, mientras que en las competiciones internacionales es la defensa la que está muy penalizada. »
Ataque de recompensa
Las cifras confirman sólo marginalmente el criterio del técnico del Toulouse con un 32,5% de penaltis pitados contra ataques en el Top 14 y un 31,6% en la Copa de Campeones. Pero está claro que los defensores que luchan en el juego terrestre sólo se benefician de una indulgencia limitada. “Las cajas caen rápidamente. Hay tolerancia cero ante los errores cínicos”, señala Yannick Bru, entrenador del Union Bordeaux-Bègles. “La equidad ataque-defensa en la zona de ruck no es un caballo de batalla para los árbitros de la Copa de Campeones. Tony Spreadbury, jefe de árbitros a nivel EPCR, vino a vernos a Burdeos. Hay una tendencia a favorecer el ataque, la espectacularidad de los partidos. Nuestra eficacia en el área goleadora se duplicó en la Copa de Campeones y eso no se debió sólo a nuestra mentalidad. »
Pero hay otras explicaciones además del arbitraje para esta proliferación de pruebas mucho mayor en la Copa de Campeones que en el Top 14. “Nuestro campeonato es indeciso, apasionante, pero también genera estrés y hay mucho en juego para los clubes”, subraya Franck. Maciello, el jefe de los árbitros. “La forma en que abordamos los partidos de la Copa de Campeones es diferente a la de la fase de grupos”, continúa Yannick Bru. El desafío planteado es el del ataque. Tienes que anotar cuatro intentos para obtener una bonificación ofensiva. Esto cambia muchas cosas en la construcción mental de la semana. Esta diferencia de enfoque se materializa en el hecho de que en la Copa de Campeones rara vez sumamos puntos, vamos por el toque. Esto genera muchas más entradas a los 22 metros. »
Arlequines friables
¿Seguirá siendo relevante el énfasis en el ataque este fin de semana durante las semifinales Leinster – Northampton y Toulouse – Harlequins? “Dadas las fuerzas presentes, asistiremos a dos semifinales muy ofensivas”, pronostica Yannick Bru. Pero también es probable que entre estos equipos tan juguetones, sea la calidad de las defensas lo que marque la diferencia.
Para reforzar su sector defensivo, Leinster reclutó a Jacques Nienaber, el entrenador de los Springboks. Con 17 puntos y 1,5 tries concedidos por partido, los dublineses presentan la defensa más hermética de los cuatro semifinalistas.
En cuanto al Toulouse, su capacidad para generar contraataques gracias a su agresividad defensiva (4,5 balones ganados o pérdidas de balón por partido) forma parte de su herencia. “La defensa de Toulouse será una gran ventaja”, opina Yannick Bru. Podría ser decisivo ante los Harlequins, con diferencia los más frágiles del cuarteto (29 puntos encajados por partido).
