Agrandar / Orión, la Luna y la Tierra en una foto de diciembre de 2022.
NASA
El inspector general interino de la NASA, George A. Scott, publicó un informe el miércoles que proporciona una evaluación de la preparación de la NASA para lanzar la misión Artemis II el próximo año. Se trata de un vuelo importante para la agencia espacial porque, si bien la tripulación de cuatro personas no aterrizará en la Luna, será la primera vez que los humanos vuelen al espacio profundo en más de medio siglo.
El informe no contenía grandes sorpresas. En los últimos meses, el mayor obstáculo para la misión Artemis II ha sido el rendimiento del escudo térmico que protege a la nave espacial Orion durante su ardiente reentrada a más de 40.000 kilómetros por hora desde la Luna.
Aunque la NASA restó importancia al problema del escudo térmico inmediatamente después del vuelo no tripulado Artemis I a finales de 2022, está claro que los daños inesperados y la carbonización durante esa misión no tripulada son una preocupación importante. Tan recientemente Como la semana pasada, Amit Kshatriya, quien supervisa el desarrollo de las misiones Artemis en la división de exploración de la NASA, dijo que la agencia todavía está buscando la causa raíz del problema.
El informe de esta semana del inspector general (una oficina independiente encargada de investigar delitos, fraude, despilfarro y mala gestión relacionados con los programas de la NASA) proporciona algunos detalles adicionales, pero no cambia la conclusión general. Los problemas no resueltos con el escudo térmico representan un riesgo significativo para los planes de la NASA de lanzar Artemis II en septiembre de 2025. Probablemente la nueva información más notable llegó en forma de dos imágenes que mostraban detalles no revelados previamente sobre las profundas hendiduras en el escudo térmico de Orión después de Artemisa I.
un poco enojado
Sin embargo, ¿qué era Lo sorprendente de este informe es la respuesta de la NASA. Enterrado al final, en la página 36, hay un claro tono de petulancia en los comentarios de Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración. Su papel en la NASA, en efecto, es supervisar el desarrollo de Orion y otros equipos utilizados para misiones al espacio profundo.
Después de estar de acuerdo con cada una de las seis recomendaciones del informe del inspector general, Koerner hizo el siguiente comentario:
“La NASA se dedica a la mejora continua de nuestros procesos y procedimientos para garantizar la seguridad y abordar posibles riesgos y deficiencias”, escribió. “Sin embargo, la redundancia en las recomendaciones anteriores no ayuda a garantizar si los programas de la NASA se organizan, gestionan e implementan de manera económica, efectiva y eficiente”.
Una lectura cuidadosa de la segunda frase revela que Koerner considera que los esfuerzos del inspector general son redundantes e inútiles. Este no es un lenguaje accidental. La respuesta de Koerner ciertamente fue revisada por los altos directivos de la NASA, quienes podrían haber marcado y eliminado el texto. Y, sin embargo, lo siguieron adelante.
Después de la publicación de esta historia, y en respuesta a una consulta realizada el miércoles por la noche, la NASA emitió la siguiente declaración sobre los comentarios de Koerner:
“Esa no es una interpretación correcta de la respuesta de la agencia. Como se indicó, la NASA destaca el papel fundamental de la Oficina del Inspector General y, además, la agencia valora la atención de la Oficina del Inspector General a la campaña Artemis. La respuesta de la NASA que Los análisis y la mitigación de los problemas identificados durante Artemis I han estado en marcha desde la conclusión de la misión. Los equipos de ingeniería de la NASA contribuyeron plena y abiertamente al informe de la Oficina del Inspector General proporcionando datos directamente resultantes de ese trabajo y agradezco el resumen del informe de los anteriores. -Esfuerzos existentes en la sección de Recomendaciones. La NASA sigue comprometida a garantizar la seguridad del vuelo Artemis II el próximo año y de futuras misiones.
Entonces, ¿qué está pasando aquí?
Los funcionarios de la NASA claramente están sintiendo la presión cuando se trata de Artemisa. Se supone que la segunda misión, un sobrevuelo alrededor de la Luna, será relativamente fácil. La misión realmente difícil, un alunizaje en el que Orion se acopla con la Starship de SpaceX en órbita lunar, es mucho más ambiciosa. Políticamente, hay mucha presión para cumplir con ambos, y el Congreso está observando de cerca cómo la NASA enfrenta probables retrasos.
Esta semana, durante una audiencia del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes para considerar el presupuesto de la NASA para el año fiscal 2025, la primera pregunta del presidente Frank Lucas se refería a posibles cambios en Artemis III. Refiriéndose a un artículo en Ars Technica sobre las deliberaciones internas de la NASA sobre la modificación del perfil de la misión para que Orion y Starship atraquen en la órbita terrestre baja, Lucas le preguntó al administrador de la NASA qué estaba sucediendo.
