Parque Estatal Delaware y Raritan Canal. (Cortesía de NJ.gov)
Nueva Jersey no sólo es el estado más densamente poblado del país, sino que también se prevé que sea el primero en alcanzar la construcción total: el punto en el que todo el terreno ha sido desarrollado o preservado. Si las tendencias actuales continúan, la construcción total podría ocurrir a mediados de este siglo.
¿Porque es esto importante? Porque Nueva Jersey está llegando a un punto de inflexión, con nuestra futura calidad de vida en juego.
En la actualidad, aproximadamente un tercio del estado está desarrollado; otro tercio se conserva permanentemente Como parques, espacios abiertos y tierras de cultivo; y un tercero está en juego.
Hablemos de ese último tercio. Lo que suceda en esos acres determinará qué tan saludable y sostenible será el estado que les dejemos a nuestros hijos y nietos, las generaciones que se verán cada vez más afectadas por el cambio climático.
Esta semana, la New Jersey Conservation Foundation y sus socios lanzaron Naturaleza para todos: una visión 2050 para Nueva Jersey. Después de dos años de elaboración, el informe exige, en última instancia, preservar la mitad de la tierra del estado, incluidos al menos 500,000 acres para 2050, y aumentar las inversiones verdes de alta calidad en nuestras comunidades urbanas.
Es un objetivo audaz y ambicioso, pero fundamental para la futura habitabilidad del Estado Jardín.
A Nueva Jersey le quedan alrededor de 1,4 millones de acres que no están desarrollados ni preservados. ¡Estos acres no están simplemente sentados sin hacer nada! Están brindando silenciosamente “servicios ecosistémicos” invaluables: previenen inundaciones absorbiendo el agua de lluvia de las tormentas, mantienen los suelos en su lugar, filtran impurezas del aire y el agua, secuestran carbono para combatir el cambio climático, brindan hábitat para una diversidad de vida silvestre y mejoran nuestra seguridad alimentaria.
Si se desarrollaran todos esos acres, la pérdida masiva de servicios ecosistémicos se sentiría profundamente en todo el estado en el que nos encontramos. Incluso con la mejor (y más cara) ingeniería y tecnología, sus beneficios serían imposibles de reemplazar.
La idea de preservar la mitad de nuestra tierra no es nueva. En su libro de 2016, Half Earth: Our Planet’s Fight for Life, el fallecido biólogo de Harvard EO Wilson pidió preservar el 50 por ciento de la tierra y las aguas de la Tierra para garantizar la supervivencia de la humanidad. Sostuvo que los humanos necesitan un alto nivel de biodiversidad en tierra y mar para sobrevivir, y que proteger el 50 por ciento de las tierras y océanos del mundo salvará el 85 por ciento de nuestras plantas y animales.
Nueva Jersey tiene una gran ventaja porque ya somos un líder nacional en la preservación de tierras. Se ha hablado mucho en todo Estados Unidos sobre la preservación del 30 por ciento de nuestra tierra para 2030. El Estado Jardín ya ha superado esa meta, lo que nos coloca muy por delante de la curva.
Pero ahora no es momento de dormirnos en los laureles. Michele S. Byers, ex directora ejecutiva de la New Jersey Conservation Foundation y autora del informe, señaló que el ritmo de conservación de la tierra en Nueva Jersey se ha desacelerado en los últimos años.
En su apogeo a principios de la década de 2000, Nueva Jersey preservaba permanentemente entre 18.000 y 20.000 acres por año. Durante la última década, hemos disminuido a aproximadamente 12.000 acres por año.
Para alcanzar el objetivo final de preservar el 50 por ciento de nuestra masa terrestre, debemos preservar 800.000 acres adicionales. Es cierto que no será fácil ni barato.
Pero sería aún más costoso no actuar. Además de brindar servicios ecosistémicos por valor de miles de millones de dólares, los parques y espacios verdes preservados brindan increíbles beneficios para la salud física y mental de los residentes.
Como dice Michele, “la naturaleza no es un lujo: es una necesidad para la vida en Nueva Jersey y en el planeta en su conjunto. Cada uno tiene que tener naturaleza en su propio barrio”.
El informe Naturaleza para todos pide que Nueva Jersey establezca una iniciativa de “Ciudades verdes y saludables” para mejorar la calidad del agua y el aire, reducir los riesgos de inundaciones, remediar sitios contaminados, mejorar el acceso a alimentos locales saludables, proporcionar parques y vías fluviales limpios y seguros, plantar árboles, mejorar los bosques urbanos existentes y ampliar la agricultura urbana y los jardines comunitarios.
Nueva Jersey enfrenta muchos desafíos en los próximos años, incluyendo proteger a los residentes de los impactos del cambio climático, asegurar un suministro de agua seguro y adecuado, abordar la pérdida de plantas y animales nativos, salvaguardar nuestro suministro de alimentos y brindar justicia ambiental a las comunidades desatendidas.
Pero podemos asegurarnos un futuro brillante si tenemos la voluntad.
“Somos de Nueva Jersey. Tenemos coraje y nunca rehuimos un desafío”, afirmó Eric Olsen, director de programas de conservación de The Nature Conservancy y uno de los principales contribuyentes al informe.
La tierra es escasa, preciosa y no renovable. Pero sus beneficios continúan para siempre una vez que se preservan, se protegen del desarrollo y se administran cuidadosamente. Durante más de 60 años, los residentes de Nueva Jersey han sido firmes defensores de la preservación de la tierra, aprobando todas las preguntas electorales sobre espacios abiertos que se les presentaron. Por el bien de las generaciones futuras de Nueva Jersey, debemos continuar con este legado.
Para leer el informe Naturaleza para todos, visite https://www.njconservation.org/nature-for-all/. Fue compilado con la ayuda de algunas de las mejores mentes de Nueva Jersey: más de 70 personas y organizaciones, todas enumeradas en el informe.
Y para obtener más información sobre la preservación de la tierra y los recursos naturales de Nueva Jersey, visite el sitio web de la New Jersey Conservation Foundation en www.njconservation.org o contácteme en [email protected].
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