Japón está viendo un número récord de turistas extranjeros, cuyo consumo se ve impulsado por la actual debilidad del yen, que cayó a mínimos históricos frente al dólar y el euro el lunes. “Compré tres pares de zapatos, cosa que nunca hago. Realmente valió la pena por el tipo de cambio”, se alegra Katia Lelièvre, una turista francesa de 36 años entrevistada en el distrito turístico de Asakusa, en Tokio.
“Vine hace cinco o seis años y recuerdo que los precios eran mucho más altos que hoy, especialmente en cosméticos y ropa”, dice un turista italiano. Dice que gastó mucho dinero probando la cocina japonesa, que además es “muy barata”. “La debilidad del yen influye claramente” en el volumen de gasto de los turistas, opina Saori Iida, vendedora de una tienda de kimonos de segunda mano. “Muchas personas hacen el cálculo y cuando ven el equivalente en la moneda de su país dicen: oye, yo también me quedo con eso”, señala.
El archipiélago japonés recibió en marzo unos 3,1 millones de visitantes extranjeros, según la Oficina Nacional de Turismo de Japón, un récord absoluto en un mes, atribuido en particular a la temporada de floración de los cerezos y al ventajoso tipo de cambio.
Y el gasto medio por persona de los turistas extranjeros aumentó entre enero y marzo un 52% respecto al mismo periodo de 2019, año de referencia prepandemia. Un plato de fideos ramen por 1.000 yenes costaba entonces 8 euros, frente a los 5,8 euros de principios de semana. Y un reloj de lujo que costaba el equivalente a 5.600 euros en 2019 “ya no” vale más de unos 4.000 euros; los turistas también pueden beneficiarse de una devolución de impuestos presentando su pasaporte. Según las estadísticas de la Agencia de Turismo de Japón, los turistas australianos son los que más gastan, seguidos por los británicos y los españoles.
Aunque la situación agrada a los comerciantes, pesa sin embargo sobre el consumo de los hogares japoneses, en constante descenso desde marzo de 2023, mientras que los japoneses ven su poder adquisitivo debilitado por la inflación y la debilidad del yen, ligada a la discrepancia entre las política monetaria acomodaticia y las observadas en Estados Unidos o Europa. Los medios de comunicación japoneses también se han sorprendido recientemente por la apertura de nuevos restaurantes con precios decididamente orientados a los turistas, prohibitivos para un salario japonés en yenes.
Incluso más allá de los efectos cambiarios, “para muchos turistas, los productos y servicios japoneses en Japón pueden parecer baratos, especialmente por la calidad que pueden recibir” a cambio, dijo Akiko Kohsaka, economista del Instituto de Investigación de Japón. Pero el yen barato “puede ser un factor para alentar el gasto”, ayudando a “aflojar los bolsillos de la gente”. Por ejemplo, los turistas pueden optar por alojarse en hoteles mejores de lo esperado, quedarse en Japón un día más o comprar artículos de marca”, añade Kohsaka. “Creo que Japón puede tener confianza en sí mismo como destino turístico”, subraya Kohsaka. “Incluso si el yen revierte su tendencia, no creo que eso conduzca a una fuerte caída en el gasto de los turistas”, dijo.
