EDWARDS AFB – La NASA trabaja en proyectos que a menudo nunca se han realizado, o tal vez nunca se ha probado la forma en que se están realizando. Vivir al borde de la innovación requiere un alto grado de riesgo. Después de que el silencio organizacional llevó a la pérdida del transbordador espacial Challenger y su tripulación en 1986, la NASA prometió cambiar la cultura y hacer de la seguridad su prioridad.
Permitir niveles inimaginables de innovación requiere un equilibrio con la limitación del riesgo inherente a la exploración de lo desconocido en la Tierra y más allá. Los centros de la NASA promueven una cultura de seguridad a través de un ritmo constante de mensajes, capacitaciones y mecanismos para informar condiciones inseguras.
En una demostración reciente de esta cultura, el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards organizó un Día de la Seguridad el 4 de abril en el que oradores destacaron la cultura de seguridad de la NASA y la necesidad de estar atentos a la seguridad no solo en el trabajo, sino también en el hogar.
Brad Flick, director del centro Armstrong de la NASA, abrió el evento.
“La seguridad es nuestro valor fundamental número uno y estos eventos lo ejemplifican”. dijo Flick. “Estamos en un trabajo que tiene riesgo. La parte más difícil es equilibrar el trabajo con la responsabilidad para todos nosotros y el público de hacerlo de forma segura”.
La cultura y el clima organizacional son factores clave en un ambiente de trabajo seguro. Es por eso que la Cultura de Seguridad de la NASA busca crear un entorno donde todos trabajen de manera segura, se sientan cómodos comunicando problemas de seguridad, se sientan seguros al equilibrar los desafíos y riesgos mientras mantienen la seguridad en primer plano y confíen en que la seguridad es una prioridad en toda la agencia.
“La cultura es la forma en que se realiza el trabajo”, dijo Bob Conway, subdirector del Centro de Seguridad de la NASA en el evento de seguridad. “Todo el mundo es un líder. Por el momento no se produce ningún accidente. Es el resultado de una serie de acontecimientos que pueden tardar años en desarrollarse”.
Mantener la cultura requiere algo más que sesiones de capacitación durante todo el año. Se anima habitualmente a los empleados de la NASA a informar cualquiera de sus inquietudes, se recompensa y, a menudo, se premia el comportamiento positivo en materia de seguridad y tienen flexibilidad para responder a lo inesperado. La NASA considera que este enfoque en la seguridad es parte de su ADN.
Conway también recordó el avión experimental X-31 que voló en la NASA Armstrong en la década de 1990. La sonda habitual que mide datos clave de vuelo, como la velocidad del aire, la altitud y la temperatura exterior, se cambió por una sonda sin calentador que habría evitado la formación de hielo. El cambio no se comunicó bien y el resultado, en una mañana inusualmente fría, fue que el sensor se congeló, lo que provocó que las computadoras de vuelo recibieran datos incorrectos. La aeronave quedó incontrolable, el piloto resultó herido durante la expulsión y la aeronave se perdió.
“Es natural racionalizar los atajos, participar en el pensamiento grupal o ser silenciado por ello o elegir el silencio defensivo”, dijo Conway. “Necesitamos revertir ese proceso de pensamiento y pensar cuál es el riesgo de no hablar”.
Conway enfatizó la necesidad de estar presente, invitar al diálogo, alentar a los miembros del grupo a pensar críticamente y hablar, discutir ideas fuera del grupo y hacer que un miembro del equipo haga de abogado del diablo para identificar elementos que otros pueden pasar por alto.
También es importante para desarrollar un entorno de seguridad sólido gestionar cargas de trabajo pesadas y reconocer cuándo aumenta el estrés.
“Varios proyectos tuvieron paradas de seguridad para hablar sobre seguridad”, dijo Peggy Hayes, directora interina de Seguridad y Garantía de Misión de Armstrong de la NASA. “Creo que lo hacemos bien”.
Este año fiscal, NASA Armstrong no tiene accidentes con tiempo perdido, ni accidentes que requieran que las personas falten al trabajo.
“La gente no dude en venir a visitarnos o llamar a la oficina de Seguridad”, dijo Hayes. “Creo que como somos un centro pequeño, donde la gente habitualmente ve liderazgo, les ayuda a plantear sus inquietudes”.
Otro elemento de seguridad es lo que sucede fuera del trabajo. Timothy Risch, director técnico de Armstrong de la NASA, garantizó que las personas deberían prepararse y estar preparadas para sobrevivir a un accidente grave.
Mientras caminaba hacia una tienda para devolver una película, Risch escuchó un fuerte golpe y vio un auto chocar contra un poste de luz cercano. El poste de 1,100 libras cayó sobre su hombro, golpeó su rodilla y le destrozó el peroné, el tobillo y tres huesos del pie. Tenía un corte de 4 pulgadas y una fractura compuesta.
“Prepárese mental y emocionalmente porque puede necesitar ayuda si resulta herido”, dijo. “Llevaba conmigo una tarjeta de identificación que tenía mi información clave, como mi dirección, condiciones médicas y medicamentos. Lo tenía con mi licencia”.
El Día de la Seguridad también incluyó a Elissa Dawson, especialista en manejo de emergencias de NASA Armstrong, quien destacó la respuesta de emergencia en el centro, y Taylor Dirks, enfermera de bienestar de Blue Cross, el programa de Empleados Federales de Blue Shield California, quien se centró en la salud mental y cómo la resiliencia proporciona herramientas para gestionar los desafíos de la vida cotidiana.
La dedicación de la NASA a una cultura de seguridad surgió de una tragedia, y la agencia ha pasado décadas centrando sus intenciones en garantizar que los empleados puedan superar los límites de lo posible sin sacrificar su seguridad. Ese modelo no tiene por qué ser exclusivo de la NASA; es una cultura de la que todas las empresas e industrias pueden beneficiarse.
