Tormentas solares y Marte: raras explosiones gigantes en la superficie del Sol podrían ayudar a la NASA a descubrir cómo vivir en el Planeta Rojo | Noticias de ciencia y tecnología

La NASA se está preparando para una “oportunidad sin precedentes” para estudiar cómo las tormentas solares y la radiación podrían afectar a los futuros astronautas en Marte.

El sol está entrando en un período de máxima actividad llamado máximo solar, que ocurre aproximadamente cada 11 años. Durante este período, estallan explosiones gigantes en la superficie del sol, incluidas erupciones solares y eyecciones de masa coronal.

Cuando estalla una serie de estos eventos solares, se llama tormenta solar y lanzan radiación profundamente al espacio.

Si bien estamos protegidos en la Tierra debido al campo magnético del planeta, marzo perdió tales defensas hace mucho tiempo, dejando al Planeta Rojo más vulnerable a las partículas energéticas del sol.

Los científicos aún no saben qué tan gravemente afectarán las tormentas solares a los humanos y a los robots en Marte en el futuro, pero esperan descubrirlo durante estas tormentas solares gracias a de la NASA El orbitador MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) y el rover Curiosity.

MAVEN, que entró en la órbita del Planeta Rojo en 2014, observa radiación, partículas solares y más desde lo alto de Marte.

Puede detectar grandes erupciones solares temprano desde su posición y, por lo tanto, puede enviar advertencias a otros equipos de naves espaciales de Marte cuando los niveles de radiación comiencen a aumentar.

El aviso anticipado permite a las misiones apagar instrumentos que podrían ser vulnerables a las erupciones solares, que pueden interferir con la electrónica y las comunicaciones por radio.

Mientras tanto, el rover Curiosity, que ha estado en Marte desde 2012, está en tierra recopilando datos a través de su detector de evaluación de radiación (RAD).

RAD está ayudando a los científicos a comprender cuánta protección contra la radiación podrían esperar los astronautas al utilizar cuevas, tubos de lava o acantilados como protección.

Analiza cómo la radiación descompone las moléculas basadas en carbono en la superficie, un proceso que podría afectar si se conservan allí signos de vida microbiana antigua.

Durante estas tormentas solares, el equipo de MAVEN informará al equipo de Curiosity cuando detecten una gran llamarada solar para que puedan observar cambios en los datos de RAD.

Es un esfuerzo de equipo que debería permitir a los científicos aprender más sobre cuán hospitalario es realmente Marte, para que las agencias espaciales puedan decidir qué tipo de protección radiológica necesitarían los astronautas.

Esto podría ser crucial para determinar cómo podrían vivir los humanos en Marte en el futuro.

Para comprobar realmente los peligros que Marte podría representar, los científicos esperan que en los próximos meses se produzcan algunas tormentas brutales en el último período del “máximo solar”.

Shannon Curry, investigadora principal del equipo MAVEN de la NASA, dijo: “Para los humanos y los activos en la superficie marciana, no tenemos una idea sólida de cuál es el efecto de la radiación durante la actividad solar.

“De hecho, me encantaría ver el ‘grande’ en Marte este año: un gran evento que podemos estudiar para comprender mejor la radiación solar antes de que los astronautas vayan a Marte”.