Al menos 46 personas han muerto en el centro de Kenia, tras la rotura de una presa natural bajo el efecto de las lluvias torrenciales que azotan el país desde hace varias semanas, según un nuevo informe todavía provisional.
Se trata del episodio más mortífero en este país del este de África desde el inicio de la temporada de lluvias, amplificada este año por el fenómeno climático de El Niño.
El lunes, el gobierno keniano informó de 103 muertos y más de 185.000 desplazados en todo el país desde marzo, en un informe que, sin embargo, no menciona la tragedia del Viejo Kijabe.
“Los habitantes del depósito de cadáveres dijeron que tenían 46 cadáveres” procedentes de esta localidad situada a unos cincuenta kilómetros al noroeste de Nairobi, explicó a la AFP Joyce Ncece, jefa de las operaciones de socorro en el condado de Nakuru.
Entre las víctimas se encuentran 29 adultos y 17 niños, detalló.
Ubicada en una colina, la antigua presa de Kijabe se formó durante décadas, después de la construcción de una línea ferroviaria por parte de las autoridades coloniales británicas.
Durante la noche del domingo al lunes, sus contrafuertes de tierra cedieron, derramando agua del embalse adyacente sobre las casas y las carreteras de abajo mientras los residentes dormían.
“Arrasó con todo lo que encontró a su paso. Recuperamos algunos cadáveres sostenidos por los árboles y no sabemos cuántos están bajo el barro”, dijo Stephen Njihia Njoroge, residente del pueblo de Kamuchiri, donde la poderosa corriente de barro El agua arrancó árboles, arrasó casas y enterró automóviles bajo montones de tierra, ramas y piedras.
– Regreso a clases pospuesto –
El ministro del Interior, Kithure Kindiki, dijo que el gobierno había ordenado a las autoridades locales “inspeccionar todas las presas y depósitos de agua… en un plazo de 24 horas” e identificar situaciones que requieran evacuaciones.
El ministro denunció también “comportamientos de riesgo” de automovilistas y peatones que cruzan inconscientemente zonas inundadas y de “personas sin escrúpulos (…) que ponen en peligro a la población construyendo y utilizando (embarcaciones) para transportar pasajeros bloqueados por dinero”.
En los últimos días se han registrado varios incidentes de este tipo.
En el condado de Tana River (sureste), la Cruz Roja anunció que había recuperado dos cadáveres y rescatado a 23 personas después de que un barco volcara.
El inicio del curso escolar previsto para el lunes, tras tres semanas de vacaciones, ha sido aplazado una semana, anunció el ministro de Educación, Ezequiel Machogu.
“Los efectos devastadores de las lluvias en algunas escuelas son tan graves que no sería prudente arriesgar las vidas de los estudiantes y del personal antes de que se adopten medidas de impermeabilización”, afirmó en un comunicado.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, “entristecido por las pérdidas de vidas y los daños causados por las inundaciones repentinas” en el país, recordó el “compromiso” de la organización de apoyar al gobierno de Kenia en este período difícil”, declaró su portavoz Stéphane Dujarric.
– Región bajo el agua –
En varios países de África Oriental, las lluvias estacionales de este año se combinan con el fenómeno climático de El Niño, que comenzó a mediados de 2023 y podría durar hasta mayo, advirtió el 5 de marzo la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El Niño provoca un aumento de las temperaturas, pero también sequías en algunas partes del mundo y fuertes lluvias en otras.
En Tanzania, al menos 155 personas han muerto a causa de inundaciones o deslizamientos de tierra.
En Burundi, uno de los países más pobres del mundo, 96.000 personas han sido desplazadas por meses de lluvias ininterrumpidas.
También se registraron muertes y daños en la capital etíope, Addis Abeba (4 muertes), Ruanda (2 muertes) y Uganda (2 muertes).
El Niño ha causado a menudo estragos en el este de África en el pasado.
En diciembre, más de 300 personas murieron en diversos desastres provocados por las fuertes lluvias en Kenia, Somalia y Etiopía. En Somalia, más de un millón de personas han sido desplazadas.
De octubre de 1997 a enero de 1998, gigantescas inundaciones provocadas por lluvias torrenciales causaron más de 6.000 muertes en cinco países de la región.
