A su sombra, hasta el final: a las pocas horas del jueves, Richard Gasquet vio el anuncio de su retirada deportiva absorbido por el de Rafael Nadal, quien, imitándole, hizo sus carreras aún más inseparables, aunque sin rivalidades y polos opuestos en términos de resultados.
Nacidos con 15 días de diferencia, no hay duda de que durante sus dos décadas compitiendo en las canchas, Gasquet hubiera querido ser el «némesis» de Nadal.
No fue así, ya que encajó 18 derrotas en otros tantos partidos profesionales. La mayoría de las veces muy secamente, como la última, en la tercera ronda del US Open (6-0, 6-1, 7-5), 18 años después de la primera, un poco más ajustada (6-4, 3-6, 6-2) sobre la arcilla de Estoril (8º) en 2004.
Hay que retroceder un poco más para ver que el biterrois ha conseguido -una vez- imponerse al mallorquín. Fue en Tarbes, durante el Torneo de Petits As, y los dos preadolescentes tenían 12 años.
“Probablemente fue el enfrentamiento más especial”Recordó a Nadal antes de enfrentarse a Gasquet en la tercera ronda de Roland-Garros en 2021. “Porque era la primera vez y Gasquet estuvo increíble. Yo ya destacaba a esa edad en España, pero no había jugado mucho fuera. Aunque perdí, lo recuerdo con mucho cariño. »
Este duelo finalmente no presagiaba ninguna rivalidad entre ambos jugadores, ya que el español fue superior al francés cuando tuvo que cruzar sus raquetas.
En 2005, Nadal consiguió su semifinal en Montecarlo por 6-7 (6/8), 6-4, 6-3, pero unas semanas más tarde, Gasquet, arrasó en la tercera ronda de Roland. -Garros, había entendido hasta qué punto su oponente se convertiría en el ogro del ocre.
“Al menos me compararon con él”
Rafael Nadal y Richard Gasquet al final de su partido de la 3.ª ronda del US Open, 3 de septiembre de 2022 en Nueva York / JAMIE SQUIRE / GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA/AFP/Archives
“Vi que ya no era el mismo jugador que en Mónaco. Al terminar el partido le dije a mi padre que iba a ganar muchos Grand Slams detrás, yo esperaba tal vez no diez (Roland-Garros), sino cinco o seis”.dijo a la AFP en 2018, ¡sin saber aún que el español ganaría un total de 14!
“Jugamos muchos partidos entre nosotros, llegamos al circuito casi al mismo tiempo y todavía estamos aquí. Ambos pasamos momentos difíciles con las lesiones. Pero al final disfrutamos tanto de lo que hacemos, jugar al tenis, que seguimos tanto como podemos. Estoy feliz con eso”Volvió a recibir a Nadal en 2021, a pocas horas de infligir a su antiguo compañero de viaje un tercer revés (6-0, 7-5, 6-2) consecutivo en la arcilla parisina.
En 22 años de carrera, las cifras que resumen la trayectoria de «Rafa» son vertiginosos: 92 títulos conquistados en el circuito ATP, incluidos 22 Grand Slams, 209 semanas ocupando el trono mundial…
El currículum de Gasquet, que alcanzó el séptimo puesto, es mucho menos impresionante, aunque cuenta con 16 torneos ganados, el último en Auckland en enero de 2023. Un historial que siempre podrá intentar embellecer, desde ahora hasta su despedida en Roland-Garros en 2025, donde probablemente Nadal hubiera querido hacer lo suyo, si su cuerpo se lo hubiera permitido.
“Cuando éramos jóvenes, nos compararon muchas veces. Y a los 18 paramos un poco. Cuanto más han pasado los años, menos ha existido la comparación”Todavía rastreé a Gasquet en 2018. “Al menos me habrán comparado con él. Me quedará esto. ¡No hay tantos! ».
