Si bien es posible que nunca se haga justicia por completo para las víctimas del incendio de Stardust, la conclusión de la larga investigación y la disculpa del Taoiseach Simon Harris en el Dáil representaron un paso importante.
El resultado de las investigaciones de Stardust, después de 43 años, representa una enorme victoria para las familias que han luchado por un reconocimiento oficial de la verdad de lo ocurrido en la madrugada del 14 de febrero de 1981. La disculpa estatal ofrecida por el Taoiseach reconoció que la obstrucción y la intransigencia de los sucesivos gobiernos habían agravado el terrible agravio de las familias afligidas.
La tragedia de Stardust radica no sólo en la terrible y evitable pérdida de tantas vidas jóvenes, sino también en la continua violación de los derechos de las víctimas mediante la negación de la verdad y la justicia durante cuatro décadas. Las palabras de los líderes políticos deben ir seguidas ahora de medidas sobre las cuestiones pendientes de rendición de cuentas, conmemoración y compensación adecuada.
Hemos oído mucho sobre aprender las lecciones del pasado y una función crucial de las investigaciones es hacer recomendaciones para el futuro. La pregunta clave ahora es: ¿aprenderán los sistemas jurídico y político las lecciones más amplias de la tragedia de Stardust?
Es importante reconocer que no se trataba de consultas ordinarias.
En primera instancia, tras largas negociaciones entre el Gobierno y las familias, una asignación especial de recursos al forense de Dublín permitió realizar investigaciones exhaustivas de más de diez meses de duración en un espacio adecuado del Hospital Rotunda. Esto permitió a la Dra. Myra Cullinane llevar a cabo las audiencias de investigación con compasión y diligencia, como lo reconocieron ampliamente las familias Stardust y todos los que asistieron.
El crédito también debe ser para los miembros del jurado, que dedicaron gran parte de su tiempo a la administración de justicia y claramente pusieron gran cuidado y atención en el cumplimiento de sus responsabilidades legales. También vale la pena señalar que el Gobierno presentó una legislación especial para garantizar que el jurado de esta investigación, y sólo de esta investigación, fuera seleccionado al azar como en los juicios judiciales, en lugar de ser seleccionado por An Garda Síochána como es la práctica habitual en las investigaciones.
Fundamentalmente, las familias insistieron y obtuvieron un apoyo sustancial de asistencia jurídica para permitir una representación efectiva durante todo el proceso. Si bien el sistema de asistencia jurídica civil de Irlanda permite la posibilidad de asistencia jurídica para las familias durante las investigaciones, es la excepción y no la regla.
Las familias Stardust fueron asesoradas y apoyadas durante todo el proceso por un equipo legal que incluía a la firma Phoenix Law de Belfast. En los últimos años, las investigaciones en Irlanda del Norte han desempeñado un papel clave en relación con violaciones históricas de derechos humanos.
El hecho de que se implementaran medidas únicas para las investigaciones de Stardust refuerza el hecho de que los procedimientos efectivos son la excepción y no la norma. Si bien hay que felicitar al actual Gobierno por finalmente apoyar una investigación efectiva sobre Stardust, al hacerlo también optó por no reformar la selección del jurado de la investigación en general y sigue resistiéndose a una representación legal más amplia de las familias en las investigaciones.
En 2021, ICCL publicó un informe de investigación dirigido por el profesor Phil Scraton que examinó el estado actual de nuestro sistema de investigaciones forenses a través de la lente de los estándares internacionales de derechos humanos e incorporando las experiencias de las familias en duelo. Escuchamos a muchas familias que, al igual que las familias Stardust, se enfrentaron a obstrucciones y nuevos traumas durante el proceso de investigación.
Lo que han experimentado es marcadamente diferente del proceso Stardust recientemente revisado. La tragedia para todas estas familias es que las deficiencias del sistema se conocen desde hace una generación y deberían haberse abordado mucho antes.
En 2000, un grupo de trabajo designado por el Departamento de Justicia para realizar una revisión completa del sistema forense de Irlanda recomendó una reforma radical, incluido el establecimiento de un servicio forense nacional de tiempo completo. A pesar de los cambios graduales a lo largo de los años transcurridos, las deficiencias clave del sistema persisten.
Necesitamos urgentemente un servicio forense nacional de tiempo completo, con suficiente capacitación, personal de apoyo y supervisión para garantizar estándares consistentes en todo el país. Debe garantizarse la independencia de los médicos forenses para que puedan realizar sus propias investigaciones.
Los jurados deben seguir siendo fundamentales para el proceso y deben ser totalmente independientes de todos los organismos estatales. Fundamentalmente, debemos asegurarnos de que las familias reciban pleno apoyo durante todo el proceso, incluso mediante el suministro oportuno de información sobre todos los aspectos de la investigación y el acceso a asistencia jurídica.
Mientras el país asimila el resultado de las investigaciones de Stardust, la semana pasada se reafirmó la importancia continua de las investigaciones como instrumentos de verdad y justicia con la investigación sobre la trágica muerte de Aoife Johnston en el Hospital Universitario de Limerick. Las pruebas y el veredicto de esa investigación revelaron poderosamente las terribles condiciones y fallas de nuestro sistema de salud, arrojando luz sobre las continuas fallas del Estado a la hora de reivindicar el derecho a la vida.
A fines del año pasado, el Departamento de Justicia inició un proceso de consulta para la reforma coronaria. El establecimiento de un servicio forense nacional y un sistema de investigaciones que sea adecuado a su propósito y respete los derechos y necesidades de todas las familias en duelo sería un legado apropiado para las heroicas familias Stardust. Ahora es el momento de esta reforma tan necesaria.
- Liam Herrick Director Ejecutivo, Consejo Irlandés para las Libertades Civiles
