El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA se está preparando para el siguiente gran paso en la evolución de su campus principal en Huntsville, Alabama. A través de una serie de proyectos de infraestructura de varios años, Marshall está optimizando su huella para garantizar su lugar como un centro vibrante y vital para la comunidad aeroespacial en la próxima era.
Los planes a corto plazo exigen el desmantelamiento cuidadosamente orquestado de 19 estructuras obsoletas e inactivas, entre ellas el banco de pruebas dinámicas de 363 pies de altura, la instalación de pruebas estructurales y de propulsión y el simulador de flotabilidad neutral. Estas instalaciones no son necesarias para misiones actuales o futuras, y las demoliciones ayudarán al centro a realizar la transición a una infraestructura más moderna, sostenible y asequible.
“Estas instalaciones ayudaron a la NASA a hacer historia: el banco de pruebas dinámicas fue la estructura más alta hecha por el hombre en el norte de Alabama y nos ayudó a probar tanto el cohete Saturn V como el transbordador espacial”, dijo Joseph Pelfrey, director del Centro Marshall. “Sin estas estructuras, no tendríamos el programa espacial que tenemos hoy. Si bien es difícil dejarlos ir, el legado más importante que queda es la gente que construyó y administró estas instalaciones y las misiones que permitieron. Ese mismo espíritu audaz nos impulsa hoy. Estamos comprometidos a llevarlo adelante para inspirar a la fuerza laboral del mañana”.
Construido en 1964, el banco de pruebas dinámicas se utilizó inicialmente para probar cohetes Saturn V completamente ensamblados. En 1978, los ingenieros integraron por primera vez todos los elementos del transbordador espacial, incluido el orbitador, el tanque de combustible externo y los propulsores de cohetes sólidos.
La instalación de pruebas estructurales y de propulsión, más conocida en Marshall como la “torre T” debido a su forma única, fue construida en 1957 por la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército de EE. UU. y transferida a la NASA cuando se fundó Marshall en 1960. Allí, los ingenieros realizaron pruebas. componentes de los vehículos de lanzamiento Saturn, el cohete Redstone del ejército y los propulsores de cohetes sólidos del transbordador.
El Simulador de Flotabilidad Neutral, incluido su tanque de 1,3 millones de galones y su sala de control, se construyó a finales de los años 1960. Desde 1969 hasta su cierre en 1997, las instalaciones permitieron a los astronautas e investigadores de la NASA experimentar la casi ingravidez, realizar pruebas submarinas de hardware espacial y prácticas para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble. Fue reemplazado en 1997 por una nueva instalación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
El planificador maestro de Marshall, Justin Taylor, dijo que el equipo de instalaciones examinó todas las posibilidades para renovar los sitios antiguos.
“El mantenimiento de instalaciones obsoletas es costoso y tenemos que destinar nuestros fondos a donde sea más beneficioso para la misión de la NASA”, afirmó. “Estas son decisiones difíciles, pero tenemos que priorizar la función y el costo por encima de la nostalgia. Estamos abriendo paso a lo que viene”.
Para preservar la historia de la NASA, la agencia ha trabajado con historiadores de la arquitectura a lo largo de los años en dibujos detallados, historias escritas y fotografías de gran formato de los sitios. Estos documentos son parte de la colección permanente de Registros Históricos de Ingeniería Estadounidense de la Biblioteca del Congreso, poniendo su historia y sus logros a disposición del público para las generaciones venideras.
Los ingenieros de instalaciones de Marshall aún están ultimando los detalles y el cronograma de las demoliciones. Se espera que el trabajo comience a fines de 2024 y finalice a fines de 2025. Además, para apoyar a los empleados del centro y todo el trabajo misionero que están realizando, Marshall tiene algunos proyectos de infraestructura en etapas de diseño que incluirán la construcción de dos estados de- edificios de última generación en la próxima década.
Una nueva Instalación de Exploración Marshall ofrecerá una instalación de dos o tres pisos con aproximadamente 55,000 pies cuadrados ubicada dentro del complejo 4200. La instalación incluirá un auditorio, junto con espacios para conferencias, capacitación, comercio minorista y administrativo. El nuevo Laboratorio de Ciencias de la Ingeniería, de aproximadamente 140.000 pies cuadrados, proporcionará un entorno de laboratorio moderno y flexible para dar cabida a un nuevo enfoque para las capacidades de investigación y pruebas.
En última instancia, la visión de la NASA para Marshall es la de un campus dinámico e interconectado. El plan maestro del centro presenta una vía verde central que conecta sus dos zonas más densamente pobladas: su complejo administrativo y su complejo de ingeniería.
“A medida que miramos hacia las metas a las que aspiramos como agencia, las contribuciones de Marshall pueden parecer diferentes a las de nuestro pasado, pero no menos importantes”, dijo Pelfrey. “Y queremos que nuestros socios, empleados y la comunidad sean parte de la evolución con nosotros, aportando habilidades y capacidades complementarias, ideas innovadoras y pasión por la exploración y el descubrimiento”.
Para obtener más información sobre el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, visite:
https://www.nasa.gov/marshall
Molly Porter
Centro Marshall de Vuelos Espaciales, Huntsville, Alabama.
256-544-0034
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