29 de abril de 2024, 07:42 a.m.
Era una fría mañana de agosto de 2017 y estaba sentado en el Instituto de Astrofísica Teórica de la Universidad de Oslo, Noruega, para escuchar un seminario sobre estrellas. Desde detrás de mi silla, escuché a un destacado científico noruego pronunciar la palabra “ecuación de Saha”. Como admirador de las obras de Meghnad Saha, me sentí muy feliz y orgulloso de que los astrofísicos de todo el mundo todavía recuerden a este genio en bruto de Bengala.
Cuando llegué a mi residencia en Oslo ese día, le narré con orgullo este incidente a un joven amigo bengalí y él me preguntó: “¿Quién es esa Saha?”. Me sorprendió que los jóvenes de su propio estado no conocieran a este héroe local.
Esa noche le escribí un correo electrónico al Sr. Sankarshan Thakur (el actual editor de The Telegraph Calcuta) preguntándole si podía escribir un breve artículo sobre Saha para su periódico. Estuvo de acuerdo y me puso en contacto con Prasun Chaudhuri, quien está a cargo de la página científica del Telegraph.
Mi artículo sobre Saha y su ecuación consiguió una buena cantidad de lectores tanto en la India como en el extranjero. Curiosamente, la nieta de Saha, la Sra. Ishani Das (que es una actriz que vive en Nueva York), me escribió después de leer mi artículo. Ella escribió que está tan impresionada con los logros científicos de su abuelo que le gustaría filmar una película sobre esto. Me preguntó si podía ayudarla a concertar entrevistas con destacados científicos indios que estén familiarizados con el trabajo de Saha.
La conecté con científicos del Instituto Indio de Astrofísica de Bengaluru y ella estaba visitando esta institución para realizar las entrevistas y realizar películas rastreando las raíces de su abuelo. En ese momento, mencionó que conoció a un joven estudiante inteligente llamado Souvik Bose que estaba cursando una maestría en Tecnología en Instrumentación Astronómica en el Instituto Indio de Astrofísica. Ella dijo que él está interesado en hacer su doctorado en el extranjero y me conectó. En ese momento yo era becario postdoctoral en la Universidad de Oslo. Le di un poco de orientación profesional y compartí algunos consejos y trucos sobre la vida y el trabajo en Oslo con Souvik.
Obtuvo con éxito una beca de doctorado en el Instituto de Astrofísica Teórica de la Universidad de Oslo simplemente por sus méritos en 2017. Recuerdo haber conocido a este joven estudiante en persona por primera vez en un pub popular de Oslo después de su llegada a Noruega. Tenía una personalidad agradable y estaba plenamente motivado para realizar algún trabajo original en astrofísica. Me trató como a un senior y un mentor preguntándome sobre mis experiencias y consejos para un científico más joven.
Me impresionó su conocimiento, entusiasmo y visión positiva de la vida y el trabajo. Pensé que este tipo tenía potencial para avanzar mucho en la ciencia.
Cumpliendo con mis expectativas, ganó el prestigioso premio a la mejor tesis doctoral del año 2021 de la Unión Astronómica Internacional (IAU). Luego realizó una beca posdoctoral financiada por la Universidad de Oslo.
Después de recibir su doctorado y su posdoctorado, se unió al mundialmente famoso Lockheed Martin Solar and Astrophysics Lab en los EE. UU. Se convirtió en un consumado físico solar que estudiaba la dinámica profunda de nuestro sol.
Subiendo un escalón más, hace unos días su último trabajo sobre el sol fue publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy.
Además, este trabajo recibió un comunicado de prensa oficial de la NASA el 15 de abril de 2024, por lo que fue ampliamente informado por los medios nacionales e internacionales.
En 1999, la misión TRACE de la NASA detectó manchas brillantes de plasma en el Sol. Los astrofísicos lo llamaron “musgo”, parecido a la característica verdosa que vemos en nuestro suelo. El estudio liderado por Souvik y su equipo ha logrado desvelar una respuesta a por qué hay ‘musgo’ en el sol. Estas características parecidas a “musgos” aparecen cerca de las manchas solares.
Las últimas observaciones del cohete sonoro Hi-C de la NASA y del espectrógrafo de imágenes de región de interfaz (IRIS) de la NASA proporcionan pistas para comprender el mecanismo de sobrecalentamiento detrás de las regiones musgosas del Sol. Los datos, acompañados de simulaciones en 3D, han revelado que el flujo de corrientes eléctricas en la superficie del Sol dentro de una red de líneas magnéticas crea el musgo.
El Sol está formado por partículas cargadas y plasma que fluyen a lo largo de sus líneas magnéticas. Cuando se expresan fuertes campos magnéticos, impiden el movimiento ascendente de gases calientes desde el interior del Sol por convección. El calor permanece atrapado, bajando ligeramente la temperatura en la superficie del Sol y formando pequeños puntos del tamaño de un planeta: las manchas solares.
Los últimos resultados sobre el mecanismo de calentamiento detrás de las regiones musgosas del Sol brindan respuestas a preguntas más profundas sobre los mecanismos de transferencia de calor dentro de la estructura del Sol. Intentan explicar otra faceta del Sol bien conocida pero menos comprendida: por qué su corona, o atmósfera exterior, es cientos de veces más caliente que su superficie.
“Gracias a las observaciones de alta resolución y a nuestras simulaciones numéricas avanzadas, podemos descubrir parte de este misterio que nos ha dejado perplejos durante el último cuarto de siglo. Sin embargo, esto es sólo una pieza del rompecabezas; no “No resolveremos todo el problema”, afirma el autor principal, el Dr. Souvik Bose.
Este fue su segundo comunicado de prensa de la NASA a una edad tan temprana. En 2019, el Director Asociado del Centro de Investigación Ames de la NASA lo honró con el Premio al Mérito de la NASA para reconocer su destacada contribución al campo de la Inteligencia Artificial (IA) para la exploración espacial y la humanidad.
Souvik proviene de un entorno indio muy sencillo y humilde y aún conserva su nacionalidad y pasaporte indios. Completó sus estudios en Assam y Bengala Occidental. Su padre, el señor Soumyen Bose, se retiró de una pequeña empresa hace 15 años y su madre, la señora Chandra Bose, es ama de casa. Ambos padres valoraban mucho la educación, el aprendizaje y la conexión con las raíces bengalíes.
El apellido Bose tiene una historia que enorgullece a nuestra nación a lo largo de los años. Ya sean los experimentos poco convencionales de Jagdish Chandra Bose con microondas o el perspicaz trabajo de Satyendranath Bose en estadísticas de Bose-Einstein, se han convertido en logros históricos en la historia de la ciencia.
No todo el mundo en la India sabe que el premio Nobel de Física Peter Higgs, que falleció recientemente, recibió su nombre del bosón de Higgs; ese ‘bosón’ lleva el nombre del científico bengalí Satyendranath Bose.
Cuando veo el nombre de este joven físico solar en ciernes, Souvik Bose, adjunto a tantos artículos y reconocimientos, realmente espero y rezo para que él también pertenezca a esta ilustre lista de científicos incondicionales en el linaje de Boses antes que él.
En última instancia, ese será el momento más satisfactorio que un mentor o gurú puede obtener de su aprendiz o shishya. Después de todo, es el trabajo y el legado de cada uno lo que sobrevivirá después de su tiempo.
Hoy siento una sensación de gloria reflejada y orgullo indirecto similar a la que experimentó la leyenda del deporte Pullela Gopichand. Nunca tuvo la suerte y la fortuna de ganar una medalla olímpica, aunque fue un excelente jugador en su época. Pero sus dos shishyas, la Sra. Saina Nehwal y la Sra. PV Sindhu, lograron ganar medallas olímpicas para la India. De esa manera se convirtió en un verdadero Dronacharya del bádminton.
De manera similar, ni gané el premio a la mejor tesis doctoral de la IAU ni recibí un comunicado de prensa de la NASA por mis propios trabajos. Sin embargo, cuando mi shishya ganó ahora estos prestigiosos honores, se sintió inmensamente gratificante como gurú. Puedo decir con orgullo que a lo largo de los años fui mentor de algunos estudiantes de materiales ‘estrella’ e indirectamente me convertí en un mini-Dronacharya en el mundo de la astrofísica y las ciencias espaciales.
La NASA lanzará la misión Multi-slit Solar Explorer (MUSE) para estudiar el Sol. Con la última misión solar de ISRO, Aditya L1, orbitando el sol en todo su esplendor, los jóvenes y brillantes físicos solares de nuestro país como Bose tienen un camino brillante por delante para conquistar los cielos mucho más allá.
(El autor es un astrofísico y escritor científico indio)
SOBRE EL AUTOR
Dr. Aswin Sekhar, es un astrofísico y escritor científico indio.
