La NASA ha lanzado su avanzado sistema de vela solar compuesto (Vela solar avanzada) a bordo de un cohete RocketLab Electron, desplegando así una vela de 9 metros en la órbita terrestre baja.
Imagen de encabezado: el lanzamiento del cohete Electron que transporta la vela solar. (RocketLab)
Anteriormente, el Gurú les describió esta misión:
Una vela solar se prepara para captar el viento solar en el vacío del espacio
El concepto de velas solares se remonta al siglo XVII, cuando Johannes Kepler propuso utilizarlas para aprovechar la luz solar y alimentar naves espaciales. El científico ruso Konstantin Tsiolkovsky expuso el principio de las velas solares en el siglo XX. A pesar de las primeras propuestas de Carl Sagan y otros, los vehículos prácticos de vela solar, como IKAROS, no surgieron hasta el siglo XXI.
Esta representación artística muestra la nave espacial Advanced Composite Solar Sail System navegando por el espacio utilizando energía del Sol. (NASA/Aero Animación/Ben Schweighart)
Las velas solares funcionan reflejando fotones de una vela reflectante, lo que permite que la sonda acelere gradualmente sin la necesidad de motores pesados o tanques de combustible. La NASA desarrolló recientemente una tecnología de pluma de vela solar de próxima generación, que utiliza un CubeSat para probar una nueva estructura de material compuesto.
Con una vela de 30 pies desplegada en la órbita terrestre baja este 24 de abril, la NASA está estableciendo contacto con el suelo y preparándose para otras operaciones, que podrían hacer que la vela sea visible desde la Tierra en condiciones favorables.
