Dikembe Mutombo, el célebre jugador de baloncesto congoleño, falleció este lunes 30 de septiembre a los 58 años a causa de un tumor cerebral. Figura emblemática de la NBA, hizo historia con sus 18 temporadas y sus 4 títulos como mejor defensor de la liga. Su influencia fue mucho más allá del ámbito deportivo, particularmente en África y en su país natal, la República Democrática del Congo (RDC), donde sus acciones humanitarias quedaron grabadas en la memoria.
Su influencia fue mucho más allá del ámbito deportivo, particularmente en África y en su país natal, la República Democrática del Congo (RDC), donde sus acciones humanitarias quedaron grabadas en la memoria. Pero, originalmente, Dikembe Mutombo no estaba destinado al baloncesto. Aspiraba a ser médico. Al llegar a Estados Unidos a finales de los años 1980, este gigante de 2,18 m finalmente abandonó la medicina para unirse al equipo de baloncesto de la Universidad de Georgetown.
El aprendiz de médico que se convirtió en pivote de la NBA
Así comenzó el meteórico ascenso del “Monte Mutombo”, apodo que reflejaba su imponente estatura y su feroz juego defensivo. Nacido el 25 de junio de 1966 en Kinshasa, en el seno de una gran familia de la etnia luba, Dikembe Mutombo creció con un padre que era director de escuela. Destinado a la carrera de medicina, su destino cambió en 1987 cuando obtuvo una beca universitaria estadounidense. En Georgetown, su tamaño y talento no pasaron desapercibidos. John Thompson, el entrenador del equipo de baloncesto, lo convence para unirse al equipo y lo ve como el heredero de Bill Russell.
Siguiendo los consejos del gran Russell, Dikembe Mutombo decide dedicarse al baloncesto. Muy rápidamente, se convirtió en una figura imprescindible del baloncesto universitario estadounidense, formando una formidable pareja con Alonzo Mourning. Tras licenciarse en lingüística y diplomacia, Dikembe Mutombo fue seleccionado por los Denver Nuggets en 1991, suponiendo su debut en la NBA.
“¡No en mi casa!” »: la marca registrada del gigante congoleño
Desde sus primeras temporadas, Dikembe Mutombo impresionó por sus extraordinarias habilidades defensivas. Sus bloqueos defensivos y rebotes lo convirtieron rápidamente en uno de los mejores pívots de la liga. Ganó su primer título de Mejor Defensor del Año en 1995, antes de unirse a los Atlanta Hawks en 1996. Aquí desarrolló su famosa celebración: después de cada bloqueo, agitaba el dedo en señal de negación, lanzando un “¡En mi casa no! ” », un gesto que se convertiría en su firma.
En 2001, se unió a los Philadelphia 76ers y formó un dúo formidable con Allen Iverson. Juntos llegaron a las Finales de la NBA, aunque perdieron ante Los Angeles Lakers. Mutombo continuó su carrera con los New Jersey Nets, luego con los Houston Rockets, antes de retirarse en 2009 después de 18 años de carrera.
Un humanitario al servicio de África
Dikembe Mutombo no sólo dejó su huella en el mundo del deporte, también dejó una huella imborrable en el trabajo humanitario. En 1997 creó la Fundación Dikembe Mutombo, centrada en la educación y la salud en la República Democrática del Congo. En 2007, inauguró el hospital Biamba Marie Mutombo en Kinshasa, que financió con 15 millones de dólares. Este establecimiento ha atendido a varios cientos de miles de pacientes, haciendo realidad su sueño de contribuir a la salud pública en África.
Además de la salud, Mutombo también participa en la educación. En 2021, fundó el Instituto Samuel Mutombo de Ciencia y Emprendimiento en Mbuji-Mayi, en homenaje a su padre. ¿Esta escuela acoge a más de 400 estudiantes gracias a becas? lo que demuestra la importancia que concedía al futuro de los jóvenes en África.
Una partida que deja un vacío
Con la muerte de Dikembe Mutombo, el mundo del baloncesto y África pierden algo más que un atleta excepcional. Su mentor, John Thompson, dijo una vez: “Dikembe utiliza los talentos que Dios le ha dado para asegurarse de cuidar a las personas. Siempre lo respetaré por eso. » Hoy, su legado sigue vivo a través de las vidas que tocó dentro y fuera de la cancha.
