((Traducción automática de Reuters, consulte el descargo de responsabilidad https://bit.ly/rtrsauto)) por Sabrina Valle
Los avances tecnológicos están permitiendo a las empresas estadounidenses de petróleo y gas de esquisto revertir años de productividad decreciente, pero el requisito de aumentar los costos mediante la perforación de muchos más pozos disuade a algunas de ellas de hacerlo.
A medida que la producción general alcanza niveles récord, la cantidad de petróleo recuperado por pie perforado en la Cuenca Pérmica de Texas, la principal formación de esquisto de Estados Unidos, cayó un 15% entre 2020 y 2023, ubicándose en el mismo nivel que hace diez años, según Energy investigador Enverus.
Esto se debe a que el fracking, un método de extracción que surgió a mediados de la década de 2000, se ha vuelto menos eficaz en esta región. Esta técnica implica inyectar agua, arena y productos químicos a alta presión bajo tierra para liberar los recursos atrapados.
Dos décadas de perforación de pozos relativamente juntos, lo que dio como resultado cientos de miles de pozos, han alterado la presión subterránea y han dificultado la extracción de petróleo.
“Los pozos se están deteriorando y esto continuará”, dijo Dane Gregoris, director general de Enverus Intelligence Research.
Pero las nuevas innovaciones en el campo petrolero, cuya implementación se generalizó el año pasado, han hecho que el fracking sea más rápido, menos costoso y más rentable.
Entre los avances logrados en los últimos años está la posibilidad de duplicar la longitud de los pozos laterales a tres millas, así como equipos que permitan fracturar dos o tres pozos simultáneamente. Las bombas eléctricas pueden reemplazar equipos diésel costosos y de alto mantenimiento.
“Las empresas ahora pueden producir (frack) más rápido y más barato”, dijo Betty Jiang, analista petrolera de Barclays.
La desventaja de la nueva tecnología de fracturación simultánea, también llamada simul-frac, es que las empresas deben tener una gran cantidad de pozos perforados y listos para pasar a la fase de fracturación al unísono antes de poder continuar. Las bombas inyectan fluidos en dos o tres pozos al mismo tiempo, en lugar de solo uno, y extraen petróleo y gas.
Al ser un sistema interconectado, no es posible agregar pozos poco a poco. Pero las empresas deseosas de reducir costos no han desplegado suficientes equipos de perforación para explotar plenamente el potencial de estas innovaciones.
“En lugar de perforar pozos y obtener producción en unos pocos meses, hay que perforar ocho o diez”, dice Mike Oestmann, director general de Tall City Exploration.
“Son 100 millones de dólares en el terreno antes de que veamos algún ingreso”, añadió. “Para las pequeñas empresas como Tall City, este es un gran desafío.
El número de plataformas de perforación que operan en Estados Unidos este mes cayó casi un 18% respecto al año anterior.
El fracking simultáneo también puede reducir los costos de los pozos entre 200.000 y 400.000 dólares, o entre un 5 y un 10 por ciento cada uno, dijo Thomas Jacob, vicepresidente senior de cadena de suministro de la investigadora Rystad Energy.
NUEVAS TECNOLOGÍAS APOYAN LA PRODUCCIÓN DISCO
Los analistas petroleros predicen una aceleración en el uso de nuevas tecnologías. “Vimos una tendencia de las empresas a pasar a la fracturación simultánea en la segunda mitad del año pasado, y esto continuará”, dijo Saeed Ali Muneeb, de la firma de análisis energético Kayrros.
La ampliación de los pozos y los avances en las técnicas de fracturación compensaron con creces la disminución de la productividad y la limitación de las plataformas de perforación, lo que permitió a Estados Unidos alcanzar volúmenes récord de producción de petróleo.
Se espera que las principales regiones productoras de esquisto en Estados Unidos alcancen su nivel más alto de producción en cinco meses el próximo mes, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, con una producción de nuevos pozos que aumentará un 28% respecto al año anterior.
“Las empresas están haciendo ajustes y mejorando cada vez más en el fracking”, afirmó Oestmann. “Sin ellos, la producción caería
Las innovaciones cobrarán impulso una vez que grandes productores como Exxon Mobil Corp XOM.N y Chevron Corp CVX.N las adopten a mayor escala, dicen los expertos en esquisto.
Las empresas medianas de esquisto como Pioneer Natural Resources, que pueden soportar los costos, han sido las primeras en adoptar los nuevos métodos. Los resultados positivos las hacen más atractivas para grandes empresas como Exxon, que está esperando la aprobación regulatoria para comprar Pioneer.
Pero los mayores productores de esquisto se han comprometido a utilizar los ingresos del petróleo para financiar el pago a los accionistas en lugar de expandir las perforaciones. Dos de los mayores operadores de petróleo de esquisto, Exxon y Chevron, no han logrado cumplir sus objetivos de producción en el Pérmico en los últimos años.
Exxon dijo que su nueva tecnología de fracking le permitiría extraer 700.000 barriles adicionales de petróleo equivalente por día (boepd) de los activos de Pioneer para 2027, triplicando la producción a 2 millones de boepd.
Chevron utiliza cada vez más la fracturación simultánea y dice que la técnica le ayudará a aumentar la producción del Pérmico en un 10% este año, a 900.000 bpd. La compañía también completó un proyecto piloto triple de fracking y planea utilizarlo más ampliamente, dijo un portavoz.
