Los residentes de vecindarios de bajos ingresos y de bajo acceso en todo Estados Unidos están lidiando con la pérdida de las tiendas Family Dollar cercanas, una fuente fundamental de alimentos asequibles y artículos esenciales para quienes utilizan el Suplemento Nutricional Suplementario del Programa de Asistencia (SNAP).
El cierre de cerca de 1.000 tiendas Family Dollar, de un total de 8.200, fue una decisión estratégica de la matriz de la cadena, Dollar Tree, para mejorar la rentabilidad. Sin embargo, esta decisión ha tenido un impacto significativo en las comunidades que dependen de estas tiendas para sus necesidades diarias.
En Nashville, Latrina Begley, madre de seis hijos y empleada de la agencia de vivienda de la ciudad, expresó los desafíos que enfrenta ahora con el cierre de la tienda Family Dollar cerca de su casa. El cierre de la tienda la dejó con pocas opciones de compras asequibles en un radio de una milla, lo que la llevó a depender del apoyo adicional de su madre y a considerar recurrir a los bancos de alimentos.
Los cierres de Family Dollar se han concentrado en áreas donde hay competencia de otros minoristas de bajo costo, como Walmart, pero el impacto se siente con mayor fuerza en los vecindarios urbanos de alta pobreza, donde solo hay tiendas de conveniencia y farmacias dentro de un radio de una milla. Según HSA Consulting, las compras de SNAP representan $11 de cada $100 gastados en Family Dollar, lo que resalta la importancia de estas tiendas para los beneficiarios de SNAP.
Los cierres exacerban los desafíos para acceder a alimentos saludables y asequibles en áreas ya identificadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) como de bajo acceso a tales opciones. Expertos en políticas y líderes comunitarios advierten que los cierres, después de un período de alta inflación, empeorarán el acceso a los alimentos en las comunidades pobres.
Históricamente, Family Dollar ha servido como un destino de compras conveniente para personas de bajos ingresos, ofreciendo una variedad más amplia de artículos asequibles de marca privada. La empresa matriz del minorista, Dollar Tree, informó una ganancia bruta de 4.600 millones de dólares en los seis meses finalizados el 3 de agosto y está explorando opciones para Family Dollar, incluida una posible venta o escisión.
Un portavoz de Dollar Tree destacó el compromiso de la compañía con el éxito a largo plazo y mencionó que los clientes pueden usar los beneficios SNAP en la aplicación de entrega Instacart para realizar pedidos en Family Dollar, aunque a costos más altos que las compras en la tienda.
Los cierres han dejado a residentes como Stanley Chase, un veterano y beneficiario de SNAP en Nashville, con opciones limitadas para comprar alimentos asequibles. Chase ahora enfrenta un viaje en autobús de una hora para llegar a un supermercado, cuya tienda Family Dollar contaba con cerrar.
La decisión de Family Dollar de aceptar beneficios alimentarios hace unas dos décadas resultó lucrativa, y las ventas aumentaron después de la recesión de 2008 y durante la pandemia de COVID-19. Aún así, la compañía anunció que cerraría alrededor de 600 tiendas durante los próximos seis meses y otras 370 cuando expiren los contratos de arrendamiento, con 657 tiendas ya cerradas desde principios de febrero hasta principios de agosto.
En Columbus, Ohio, Felicia Manns, residente mayor, también está sintiendo el impacto del cierre de Family Dollar local. Sin automóvil y a menudo en silla de ruedas, Manns tiene opciones de compras limitadas y más caras, lo que pone de relieve una sensación de abandono en su comunidad desde que cerró la tienda.
Los cierres de tiendas Family Dollar presentan un desafío importante para los beneficiarios de SNAP y las familias de bajos ingresos, ya que reducen su acceso a alimentos y artículos de primera necesidad asequibles y aumentan su dependencia de alternativas menos económicas.
Reuters contribuyó a este artículo.
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