La nave espacial Dragon de SpaceX alcanzó con éxito la órbita el domingo (AEST) con una tripulación inusualmente pequeña dirigiéndose a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La cápsula, llamada “Freedom”, llevaba solo un astronauta de la NASA y un cosmonauta ruso en lugar de los cuatro miembros habituales de la tripulación, dejando dos asientos libres para Sunita “Suni” Williams y Barry “Butch” Wilmore, que estaban atrapados en la estación espacial. . ya que el Starliner de Boeing se consideró inadecuado para traerlos de regreso a la Tierra.
El cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov (izquierda) y el astronauta de la NASA Nick Hague saludan al salir del edificio de operaciones y caja en Cabo Cañaveral, Florida, mientras se preparan para su misión a la Estación Espacial Internacional.Crédito: Pensilvania
Si la misión tiene éxito, será un segundo triunfo para SpaceX, cuya cápsula Dragon se ha convertido en el único medio de la NASA para transportar astronautas a la ISS.
El cohete Falcon 9 que transportaba la cápsula despegó el sábado (hora estadounidense) desde Cabo Cañaveral, Florida. La NASA y SpaceX recibieron autorización para realizar el lanzamiento después de una revisión el martes, aunque el lanzamiento se retrasó dos días cuando el huracán Helene tocó tierra en el Golfo de México.
La misión, conocida como Crew-9, está compuesta por el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov. Los funcionarios de la NASA habían considerado incluir peso adicional, llamado lastre, para tener en cuenta a la pequeña tripulación, pero finalmente decidieron que no era necesario, según un portavoz de la NASA.
Mientras estamos aquí… Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore preparan pizza a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los objetos se fijan a la cocina con cinta adhesiva y velcro para evitar que salgan volando en el entorno de microgravedad.Crédito: Pensilvania
Wilmore y Williams han estado a bordo de la ISS desde principios de junio, cuando llegaron para la primera misión tripulada de la cápsula Starliner de Boeing. Estaba previsto que regresaran al Starliner después de aproximadamente una semana, pero la NASA extendió su estadía para estudiar los problemas (propulsores que funcionan mal y pequeñas fugas de helio) que habían aparecido en la nave espacial experimental en ruta a la ISS.
La NASA finalmente concluyó que no tenía suficiente confianza en el sistema de Boeing para usarlo en la misión de regreso, y recurrió a SpaceX para traer a Wilmore y Williams a casa. Un regreso al Starliner plantearía “demasiado riesgo para la tripulación”, dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
La medida significó que la estadía de Williams y Wilmore en la estación espacial se extendió a casi ocho meses. Se espera que regresen a la Tierra en febrero con Hague y Gorbunov.
