Lüttich-Bastogne-Lüttich, das ist das älteste Rennen der Welt. 1892 wurde es zum ersten Mal ausgetragen. Es zählt zu den fünf „Monumenten“ des Radsports. Auf 254 Kilometer Länge durch die wallonischen Ardennen verteilen sich 4300 Höhenmeter, die sich für die Fahrer zu einer extremen Herausforderung addieren. Es ist kein Pflastersteingehoppel wie bei Paris-Roubaix, sondern ein Sammelsurium von kurzen, knackigen Anstiegen, die den Fahrern vor allem in der zweiten Rennhälfte im Weg stehen und ihnen nach und nach die Kräfte aus den Beinen und Köpfen ziehen. Manchmal ist es aprilheiß, manchmal ist es aprilkalt bei diesem Frühjahrsklassiker.
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Dieses Mal war es kalt, sehr kalt. Alles grau in grau. Temperaturen nicht weit über dem Gefrierpunkt. Schneefall möglich, wie der Wetterbericht vermeldete. Es war eine alles andere als einladende Szenerie, die zunächst Erinnerungen an das Rennen im Jahr 1980 wachrief, als bei Schneefall von 175 Fahrern nur 27 in Lüttich ankamen, mit einem Sieger aus Frankreich, dem Bretonen Bernard Hinault. Diesmal hatten die Fahrer Glück. Das Wetter hielt, nur wenig Regen, kein Schnee. Nach und nach konnten die Regen- und Thermojacken ausgezogen werden.
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Auf den ersten 100 Kilometern und auch in vielen Phasen danach machte vor allem Pogacars Team UAE das Tempo im Hauptfeld. Man ließ ein paar Ausreißer sich weiter vorne abstrampeln, hielt sie an der langen Leine und das Tempo so hoch, dass weitere Ausreißversuche im Keim erstickt wurden. So rollte das Feld dahin in Erwartung der Dinge, die da kommen würden.
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Rund 100 Kilometer vor dem Ziel geriet van der Poel plötzlich in Schwierigkeiten. Bei einem Massensturz, der in der Summe glimpflich verlief, war er, einer der großen Favoriten, viel zu weit hinten im Feld unterwegs, ein Fehler, der ihm und seinem Team nicht unterlaufen sollte. In dieser Position war er zwar nicht direkt am Sturz beteiligt, aber er musste anhalten und sich mühsam an der Unfallstelle vorbei arbeiten.
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Pogacar hingegen war, beschützt von seinen Teamkollegen, vorne im Feld gefahren, dort, wo es am wenigsten gefährlich ist. Dann ging es zur Sache. Über die folgenden Hügel machten Pogacar und seine Helfer Tempo, während van der Poel in seiner Verfolgergruppe bald mehr als eine Minute zurücklag. Das sah nicht gut aus für ihn, doch als es an der belgischen Formel-1-Strecke von Spa-Francorchamps vorbeiging, wurde das Radrennen kurzfristig zu einem Autorennen.
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Pogacar hängt van der Poel ab
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Mit erstaunlicher Frechheit und ohne Eingreifen der Renn-Kommissäre klemmten sich die Verfolger in den Windschatten von Teamfahrzeugen und schlossen die Lücke. 70 Kilometer vor dem Ziel fuhren Pogacar und van der Poel wieder zusammen in der ersten Gruppe. Rund 60 Fahrer rasten zusammen in Richtung Côte de la Redoute 35 Kilometer vor dem Finale in Lüttich. Der Anstieg dort ist – mit einer durchschnittlichen Steigung von 9,4 Prozent – 1,6 Kilometer lang. Er ist der Scharfrichter des Rennens.
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Nicht einmal zwei Kilometer, nicht einmal viereinhalb Minuten, in denen sich, wie erwartet, der Schwarm der Fahrer auch in diesem Jahr in alle Winde zerstreute. 900 Meter vor der Kuppe griff Pogacar an. Nur Richard Carapaz (Team EF Education-Easypost) konnte ihm zunächst folgen, musste dann aber auch abreißen lassen. Pogacar allein auf weiter Flur.
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Von van der Poel nichts zu sehen. 40 Sekunden Rückstand für ihn auf den slowenischen Rivalen. Und nur noch 30 Kilometer zu fahren. Wieder ein Solo für Pogacar? Eine weitere Demonstration seiner einsamen Klasse? Diese Fragen beantwortete der Slowene auf seine Weise. Er stürmte allein über die beiden restlichen Anstiege, die Côte des Forges und die gefürchtete Côte de la Roche-aux-Faucons, als wären sie nicht vorhanden. Im Ziel hatte er anderthalb Minuten Vorsprung. Für die Konkurrenz ging es nur noch um die Plätze. Der Franzose Romain Bardet wurde Zweiter, van der Poel im Sprint der Verfolger Dritter. Klare Verhältnisse in Lüttich.
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„Es war ein emotionaler Tag für mich. Ich habe an Urskas Mutter gedacht, als wir vor zwei Jahren nach Hause mussten. Und an letztes Jahr, als ich mir die Hand gebrochen habe. Die letzten zwei Jahre waren sehr schwierig für mich. Ich bin für Urskas Mutter gefahren und bin sehr glücklich, dass ich dieses wunderschöne Rennen gewinnen konnte“, sagte Pogacar anschließend. Vor zwei Jahren hatte der Slowene nach der Nachricht vom plötzlichen Tod der Mutter seiner Verlobten Urska Zigart, die selbst Radrennfahrerin ist, aus Lüttich abreisen müssen. Nun widmete er ihr seinen Sieg.
