Utilizado en todo el mundo, acaba de ser desmantelado y su presunto diseñador, un australiano de 32 años, detenido en su país.
Aunque WhatsApp es la más conocida y popular, el mercado de las aplicaciones de mensajería cifrada está en auge. Al cifrar los mensajes, impiden que personas ajenas lean conversaciones privadas, pero no son ilegales. Sin embargo, varias características de Ghost la han hecho especialmente atractiva para los delincuentes, según Europol.
Creado hace nueve años, Ghost sólo funcionaba en teléfonos inteligentes especialmente modificados (en lugar de descargar una aplicación), a través de una red de revendedores con sede en varios países. Los usuarios podían obtener Ghost sin dar información personal o un número de teléfono existente, lo que hacía que el servicio fuera completamente anónimo, dijo Europol. El servicio utilizaba tres estándares de cifrado y los usuarios podían “autodestruirse” de forma remota todos los mensajes y reiniciar el teléfono si, por ejemplo, las autoridades lo incautan. Europol dijo que Ghost utilizó servidores “oculto” En Islandia y Francia, su fundador se encontraba en Australia, mientras que los activos financieros estaban ubicados en Estados Unidos.
¿Quién utiliza Ghost?
Según la policía, Ghost era utilizado casi exclusivamente por delincuentes. “A lo largo de varios meses, e incluso de cientos de miles de patrones de comunicación interceptados, no tenemos evidencia que sugiera que la aplicación estaba siendo utilizada por alguien que no fuera una organización criminal”.El subdirector de la policía federal australiana, David McLean, dijo que la aplicación tenía varios miles de usuarios en todo el mundo y que se intercambiaban unos 1.000 mensajes al día. Jean-Philippe Lecouffe, director ejecutivo adjunto de Europol, dijo que la operación había desmantelado “Una herramienta que fue un salvavidas para los delitos graves y el crimen organizado”Promoviendo “tráfico de drogas, tráfico de armas, ultraviolencia y lavado de dinero a escala industrial”En el marco de la operación fueron detenidos 51 sospechosos, 38 de ellos en Australia y 11 en Irlanda.
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¿Por qué se eliminó Ghost?
WhatsApp, Signal y Telegram son algunas de las aplicaciones que se preocupan por la privacidad de las conversaciones. Aunque sus servicios son legales, algunos de sus contenidos no lo son. El fundador de Telegram fue inculpado recientemente en Francia, donde los tribunales lo acusan en particular de no haber luchado lo suficiente contra los contenidos ilegales en su plataforma.
La gran diferencia es que la gran mayoría de los usuarios de estas aplicaciones probablemente no sean delincuentes, mientras que el objetivo de Ghost parece haber sido permitir chats privados entre delincuentes. Sin embargo, durante su conferencia de prensa, Lecouffe envió un mensaje a todos los servicios encriptados, diciendo que el acceso a los mensajes entre delincuentes era “nervio de guerra” Para los investigadores.
Dijo que la policía estaba comprometida con “construir un sistema que respete la privacidad y al mismo tiempo defienda la justicia”. Pero las empresas privadas tienen “la responsabilidad de garantizar que sus plataformas no se conviertan en terrenos de juego para delincuentes”.
¿Han ocurrido alguna vez desmantelamientos semejantes?
En los últimos años se han eliminado otras aplicaciones importantes en operaciones similares. EncroChat, una red global de comunicaciones cifradas que se eliminó en 2020, era un servicio que se sabía que era utilizado casi exclusivamente por delincuentes y, al igual que Ghost, venía incluido en los teléfonos especiales.
Cuando fue desmantelado, la policía dijo que los delincuentes se pasaron a Sky ECC, que luego fue desmantelado. En 2021, otro servicio, ANOM, fue desconectado y cientos de personas fueron arrestadas. Pero el problema era que ANOM había sido creado y administrado por el FBI desde el principio.
Sin embargo, la policía creía que Ghost no era tan grande ni tan ampliamente utilizado como esos otros servicios y que el panorama de las aplicaciones cifradas se había vuelto “fragmentado”. “Para nosotros el tamaño no es el elemento principal”dijo el señor Lecouffe. “A veces las pequeñas redes consiguen a los criminales más importantes y la información más interesante”.
