Aunque se suponía que se llevaría a cabo en agosto, la ceremonia del Salón de la Fama para la clase de 2024 finalmente se llevará a cabo el 13 de octubre en Springfield, Massachusetts. Será una oportunidad para celebrar a Vince Carter, Chauncey Billups, Dick Barnett, Seimone Augustus, pero también Michael Cooperque lleva mucho tiempo esperando su turno.
Entre los mejores defensores de su generación, e incluso de la historia, el cinco veces campeón (1980, 1982, 1985, 1987 y 1988) con los Lakers del Showtime se ve así recompensado. Para gran alegría de su ex compañero de equipo, Kareem Abdul Jabbarquien tenía una sola palabra en mente cuando se enteró de la inducción de “Coop”.
“Por fin. Hizo muchas cosas por nosotros en momentos cruciales. Siempre estuvo listo cuando lo necesitábamos. Era nuestro especialista defensivo”. Así recuerda “KAJ”. “Recuerdo la pelea de cocodrilos en la que estuve con Darryl Dawkins. Una vez, Darryl se acerca al círculo y yo lo acompaño. Y chocamos con Michael Cooper. Su cabeza. Había ido allí para ayudar”.
¿Entre los dos mejores defensores de la historia?
Para el legendario centro, que será el padrino de Michael Cooper en la ceremonia del Salón de la Fama, junto con Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley y Lisa Leslie, representa bien a su ex compañero de equipo.
“Cooper estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, en cualquier lugar de la cancha. A veces salía del banquillo y metía un par de triples, especialmente cuando lo necesitábamos. Todo lo que necesitábamos, él intentaba dárnoslo. Así que estoy feliz de que reciba este reconocimiento. Se lo merece”.
Retirado en 1991, Michael Cooper tuvo que esperar, a pesar de los títulos, el trofeo DPOY en 1987 y las múltiples selecciones en los Equipos Defensivos (cinco en el primero y tres en el segundo). Porque los especialistas defensivos pasan a un segundo plano, sobre todo cuando están Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar.
“Lo pondría entre los dos mejores defensas de la historia” concluye Kareem Abdul-Jabbar sobre el que Larry Bird admitió que fue su duelo defensivo más difícil. No veía a KC Jones muy a menudo, pero solían jugar en la segunda mitad en el Madison Square Garden y KC sacaba a Jerry West del juego. Jerry no podía hacer mucho en ataque porque KC lo perseguía. Hay algunos jugadores así, no voy a poder recordarlos a todos, pero estoy seguro de que KC estará en la lista de todos, en la cima o cerca de ella, por lo que hizo de manera consistente. Cuando Dave Bing era un novato, KC también lo sacaba del juego. Esos son jugadores por los que los muchachos tienen mucho respeto”.
