Lo que sabemos sobre los atentados mortales contra miembros de Hezbolá en el Líbano

Miles de personas resultaron heridas en Líbano después de que los buscapersonas utilizados por el grupo armado Hezbolá para comunicarse explotaran espectacularmente casi simultáneamente en todo el país el martes.

Al menos nueve personas murieron y unas 2.800 resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad.

No está claro cómo se llevó a cabo el ataque, que parece muy sofisticado, pero Hezbolá culpó inmediatamente a Israel. Los funcionarios israelíes se han negado hasta ahora a hacer comentarios.

Esto es lo que sabemos hasta ahora.

Las explosiones comenzaron en Beirut, la capital del Líbano, y en varios otros puntos del país alrededor de las 15:45 hora local (12:45 GMT) del martes.

Los testigos dijeron haber visto humo saliendo de los bolsillos de las personas, antes de escuchar pequeñas explosiones que sonaban como fuegos artificiales y disparos.

En una secuencia, las imágenes de CCTV muestran una aparente explosión en el bolsillo del pantalón de un hombre mientras estaba en la caja de una tienda.

El New York Times, que citó a funcionarios estadounidenses, informó que los buscapersonas recibieron mensajes que parecían provenir de los líderes de Hezbolá antes de que explotaran. Se cree que los mensajes en realidad activaron los dispositivos, informó el periódico.

Las explosiones continuaron durante aproximadamente una hora después de las primeras, informó la agencia de noticias Reuters.

Poco después, decenas de personas comenzaron a llegar a hospitales de todo el Líbano y los testigos informaron de escenas de confusión general.

Los analistas se apresuraron a expresar su conmoción por la magnitud del ataque del martes y dijeron que Hezbolá estaba satisfecho con sus medidas de seguridad.

Algunos han sugerido que un ataque informático podría haber provocado que las baterías de los buscapersonas se sobrecalentaran, provocando que los dispositivos explotaran. Semejante acto no tendría precedentes.

Pero muchos expertos creen que esto es poco probable, ya que las imágenes de las explosiones no coinciden con el sobrecalentamiento de las baterías.

Algunos analistas dicen que es más probable que se produzca algún tipo de ataque a la cadena de suministro, que implique manipulación de los buscapersonas durante la fabricación o el transporte.

Los ataques a la cadena de suministro son una preocupación creciente en el mundo de la ciberseguridad. Recientemente se han producido numerosos incidentes de alto perfil causados ​​por piratas informáticos que obtuvieron acceso a productos mientras aún estaban en desarrollo.

Pero estos ataques suelen limitarse al software. Los ataques a la cadena de suministro de hardware son mucho más raros, ya que implican hacerse con el dispositivo.

Si realmente se trató de un ataque a la cadena de suministro, se habría necesitado una operación a gran escala para manipular de forma encubierta los buscapersonas de alguna manera.

Según las autoridades de seguridad libanesas, los buscapersonas fueron cargados con una pequeña cantidad de explosivos meses antes de su entrada en el país. Un ex experto en municiones del ejército británico, que habló con la BBC bajo condición de anonimato, especuló que los dispositivos podrían haber sido activados por una señal remota.

Una fuente cercana a Hezbolá contactada por AFP indicó que dos de las víctimas eran hijos de dos parlamentarios de Hezbolá. También fue asesinada la hija de un miembro de Hezbolá.

Entre los heridos se encuentra el embajador de Irán en Líbano, Mojtaba Amani. Según los medios iraníes, sus heridas son leves.

El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, no resultó herido en las explosiones, informó Reuters, citando una fuente.

El ministro de Salud Pública libanés, Firass Abiad, dijo que las lesiones en las manos y la cara constituían la mayoría de las lesiones.

Hablando en el programa Newshour de la BBC, dijo: “La mayoría de las lesiones parecen ser en la cara y especialmente en los ojos, y también en la mano con algunas amputaciones, ya sea en las manos o en los dedos, y algunos de ellos tienen lesiones en los costados”.

“La gran mayoría de las personas que acuden a urgencias van vestidas de civil, por lo que es muy difícil determinar si pertenecen a una determinada entidad como Hezbolá u otras…”, añade.

“Pero vemos entre ellos personas mayores o muy jóvenes, como el niño que lamentablemente falleció… y hay entre ellos algunos que son profesionales de la salud”, explicó el ministro.

Fuera del Líbano, 14 personas resultaron heridas en explosiones similares en la vecina Siria, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de derechos humanos con sede en Gran Bretaña.

Hasta el momento, nadie ha reivindicado el atentado, aunque el primer ministro libanés y Hezbolá culpan a Israel.

El primer ministro libanés, Najib Mikati, dijo que las explosiones eran una “grave violación de la soberanía libanesa y un crimen en todos los aspectos”. Una fuente de seguridad del país acusó a la agencia de inteligencia israelí Mossad de estar detrás del ataque, informó Reuters.

En su declaración acusando a Israel de estar detrás de los ataques, Hezbolá dijo que consideraba al país “plenamente responsable de esta agresión criminal que también tuvo como objetivo a civiles”.

“Este enemigo traidor y criminal seguramente recibirá su justo castigo por esta agresión pecaminosa, lo espere o no”, añadió.

Funcionarios estadounidenses e israelíes dijeron a Axios que las explosiones fueron planeadas inicialmente como el primer paso de una ofensiva “total” contra Hezbolá. Pero en los últimos días, Israel se ha preocupado porque Hezbolá se había enterado del plan, por lo que los explosivos fueron detonados antes de lo previsto.

Las autoridades israelíes no han comentado las acusaciones, pero la mayoría de los analistas coinciden en que parece probable que ellos estuvieran detrás del ataque.

“Sabemos que Israel tiene un precedente en el uso de tecnología para rastrear a su objetivo”, dijo a la BBC el profesor Simon Mabon, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Lancaster, describiendo la escala del ataque como “sin precedentes”.

Lina Khatib, de Chatham House, una organización con sede en el Reino Unido, dijo que el ataque demostró que Israel se había infiltrado “profundamente” en la “red de comunicaciones” de Hezbolá.

Hezbolá hace un uso extensivo de buscapersonas como medio de comunicación de baja tecnología para intentar evadir el rastreo de ubicación por parte de Israel.

Un buscapersonas es un dispositivo de telecomunicaciones inalámbrico que recibe y muestra mensajes alfanuméricos o de voz.

Los teléfonos celulares han sido abandonados desde hace mucho tiempo porque son simplemente demasiado vulnerables, como lo demostró Israel con el asesinato del fabricante de bombas de Hamas, Yahya Ayyash, en 1996, cuando su teléfono explotó en su mano.

Un miembro de Hezbolá dijo a la agencia de noticias AP que los buscapersonas eran de una marca nueva que el grupo nunca había usado antes. Un funcionario de seguridad libanés dijo a Reuters que unos 5.000 buscapersonas fueron introducidos al país hace unos cinco meses.

Las etiquetas visibles en los fragmentos del buscapersonas explotados indican que se trata de un modelo de buscapersonas llamado Buscapersonas resistente AR-924Pero el fabricante taiwanés Gold Apollo ha negado cualquier implicación en las explosiones. El fundador Hsu Ching-Kuang dice que su compañía ha firmado un acuerdo con una firma con sede en Europa para fabricar los dispositivos y utilizar su nombre.

Cuando la BBC visitó Gold Apollo el miércoles, la policía local estaba allanando las oficinas de la compañía, inspeccionando documentos e interrogando al personal.

Emily Harding, ex analista de la CIA, dijo que la violación de seguridad es profundamente embarazosa para Hezbolá.

“Una violación de esta magnitud no sólo es físicamente dañina, sino que también hará que cuestionen toda su postura de seguridad”, dijo a la BBC.

“Espero que realicen una investigación interna intensiva que los desvíe de un posible conflicto con Israel”.

Hezbolá está aliado con el archienemigo de Israel en la región, Irán. El grupo forma parte del Eje de Resistencia de Teherán y lleva meses librando una guerra de baja intensidad con Israel, en la que intercambian con frecuencia disparos de cohetes y misiles a través de la frontera norte de Israel. Comunidades enteras han sido desplazadas en ambos lados.

Las explosiones se produjeron apenas horas después de que el gabinete de seguridad de Israel hiciera del regreso seguro de los residentes del norte del país una prioridad y un objetivo de guerra oficial.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo a un funcionario estadounidense de visita que Israel haría “todo lo que sea necesario para garantizar su seguridad”.

Más temprano el lunes, la agencia de seguridad interna de Israel dijo que había frustrado un intento de Hezbolá de asesinar a un ex funcionario.

A pesar de las tensiones en curso, los observadores dicen que hasta ahora ambas partes han tratado de contener las hostilidades sin cruzar la línea que lleva a una guerra a gran escala. Pero algunos temen que la situación pueda salirse de control, y Hezbollah ya ha amenazado con tomar represalias por las explosiones del martes.

Con contribuciones de Frances Mao