Se cree que el incendio se inició en el octavo piso de la residencia Vieux-Moulin, ubicada en la calle Notre-Dame Este. Las llamas luego se propagaron al piso superior, en la parte superior del edificio.
Se cree que el incendio comenzó en el octavo piso de la residencia Vieux-Moulin. (Stéphane Lessard/Le Nouvelliste)
Aunque algunos hablan de un incendio en la cocina, los bomberos prefieren por el momento hablar de “causa desconocida”.
Los servicios de emergencia fueron alertados alrededor de las 14h15. Se activó la alerta general y se llamó a los bomberos de Shawinigan y Saint-Maurice como refuerzos, dijo Dany Cloutier, jefe del departamento de bomberos de la ciudad de Trois-Rivières.
Además de numerosos vehículos de emergencia, se desplegaron dos camiones con escalera. Cuando llegaron los bomberos, se podían ver llamas. Los testigos afirman que nunca habían visto un incendio de tal intensidad. Más de dos horas después del inicio de las operaciones, todavía se estaba evacuando a los residentes, muchos de los cuales tenían problemas de movilidad y de salud.
Al parecer, los servicios sanitarios realizaron algunos traslados. Hacia las 16:45, el jefe de bomberos de Trois-Rivières no pudo proporcionar un balance humano de la intervención, ni dio ninguna información sobre la naturaleza de las heridas de las personas atendidas ni sobre la posibilidad de que hubiera víctimas. Solo más tarde se confirmó la muerte de un residente del edificio.
Varios testigos informaron haber visto a la víctima en apuros en el balcón de su octavo piso, gritando: “Me voy a morir, me voy a morir, me voy a morir”, mientras intensas llamas escapaban del apartamento detrás de ella.
Muchos residentes tienen problemas de salud y movilidad. (Stéphane Lessard/Le Nouvelliste)
“Estaba lleno de humo”
Varios testigos dan testimonio de una evacuación laboriosa: “Salimos a la escalera. Estaba llena de humo. Tuve que bajar andando desde el noveno piso. Un bombero me quitó el andador”, cuenta Guimond, una vecina de 79 años.
Poco antes de las 17 horas, los bomberos seguían trabajando para comprobar que el fuego ya no estaba latente. Una vez controladas las llamas, se inició un largo operativo de barrido, de piso en piso, para evaluar el estado del lugar. En la calle, los trabajadores de la OMH repartían manzanas y botellas de agua, intentando calmar la exasperación que iba en aumento entre los damnificados.
Evacuación masiva y falta de medicamentos
Fue sólo hacia las 20 horas, cuando el hambre y el cansancio ya habían hecho mella en los evacuados, cuando pudieron saber algo más sobre su suerte. Los que no habían encontrado un nuevo lugar donde vivir –quizás unas cuarenta víctimas– fueron finalmente trasladados al Edificio Industrial del Parque de la Exposición, que había sido transformado en un refugio improvisado para la ocasión.
Al parecer, además de los daños causados por el agua y el fuego, se temía que se produjeran problemas eléctricos debido a cortocircuitos. Por tanto, la reintegración del edificio está descartada hasta nuevo aviso, lo que supone un importante quebradero de cabeza logístico para las autoridades.
La espera se prolongó durante largas horas. (Stéphane Lessard/Le Nouvelliste)
Así que fue en la oscuridad que los residentes abordaron los autobuses urbanos, no para ser transportados, sino para finalmente recibir instrucciones sobre qué hacer a continuación.
Entre los bomberos, Seguridad Civil, Cruz Roja y los directivos de la Oficina Municipal de Vivienda, muchos se preguntaban dónde estaban los funcionarios de salud. “¿Qué hago con mis medicamentos?”, repetían varios.
Sólo cuando empezaron a circular las instrucciones de evacuación llegaron los representantes del CIUSSS. Entonces procedimos a identificar las necesidades de cada uno para enviar a los bomberos a recoger los efectos personales esenciales de los pisos. “Todos tenemos ganas de llorar”, suspiró una desdichada mujer.
Durante la noche se organizó una laboriosa búsqueda de medicinas. (Sébastien Houle)
El ir y venir se prolongó hasta bien entrada la noche. Habrá que esperar hasta el momento de las evaluaciones para saber exactamente cuántos han encontrado una nueva vivienda y cuántos han sido acogidos por la Cruz Roja.
En la Oficina Municipal de Vivienda se está llevando a cabo una gestión de crisis, ya que parece que los residentes de los pisos 7 y 8 tendrán que ser realojados a largo plazo. También está por determinar el destino de los demás inquilinos del edificio. Todo esto, en medio de una crisis de vivienda.
En la Bâtisse industrial, el equipo de medidas de emergencia de la ciudad de Trois-Rivières se preparaba alrededor de las 22 horas para recibir a las víctimas. (Sébastien Houle)
