Con snorkel, Anne Hoggett bucea cerca de la Gran Barrera de Coral en el noreste de Australia, como lo ha hecho durante décadas. Furioso al ver el blanqueamiento masivo de corales provocado por el cambio climático.
“Me enfada ver que tenemos el poder de impedirlo y que no hacemos nada con la suficiente rapidez”, respira este biólogo marino que, desde hace treinta y tres años, vive y trabaja en la isla Lizard, cerca de la zona coralina más grande. arrecife en el mundo.
Este último se extiende por más de 2.300 kilómetros a lo largo de la costa noreste de Australia y alberga unas 1.600 especies de peces y 600 tipos de coral.
La señora Hoggett bucea regularmente entre los bancos de peces que se deslizan entre estos arrecifes que les ofrecen refugio y alimento.
Pero el sitio ahora parece un cementerio. La causa: el nuevo episodio de blanqueamiento masivo que está asolando esta joya ecológica.
Este fenómeno de muerte regresiva, que provoca una decoloración, está provocado por un aumento de la temperatura del agua que provoca la expulsión de algas simbióticas que dan al coral su color brillante.
Desde febrero, las temperaturas submarinas alrededor de la isla Lizard han estado más de 2°C por encima del promedio.
Consecuencia: alrededor del 80% de los corales ya están muertos, según la bióloga Anne Hoggett. Y tal vez “ya hayan sufrido demasiados daños para poder regenerarse”, se preocupa.
“Más común y grave”
Anunciado en marzo por las autoridades australianas, este nuevo episodio de blanqueamiento masivo es el quinto en ocho años.
Según estudios aéreos, afecta a más de 600 arrecifes a nivel local. Y el 10% de la Gran Barrera de Coral sufre un blanqueamiento extremo, comprometiendo permanentemente las posibilidades de vida de la mayoría de sus corales.
El fenómeno no se limita a Australia: el lunes, la Agencia Estadounidense de Observación Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció que el planeta estaba experimentando su segundo mayor episodio de blanqueamiento de corales en diez años.
“El blanqueamiento de los corales es cada vez más frecuente y grave”, señaló Derek Manzello, coordinador del Observatorio de Arrecifes de Coral de la NOAA, señalando las temperaturas récord del océano.
Cuando la bióloga Anne Hoggett llegó a Lizard Island hace unos treinta años, este fenómeno se producía cada diez años. A partir de ahora, los arrecifes de coral que rodean la isla vivirán un episodio de este tipo cada año o casi, advierte.
Según los científicos, un aumento de 2°C en las temperaturas podría provocar la desaparición total del 95% de los arrecifes de coral del planeta.
Incluso si se respetara el objetivo –ya considerado en gran medida inalcanzable– de la comunidad internacional de limitar este aumento a 1,5°C con respecto a la era preindustrial, el 70% de los arrecifes de coral podrían estar sujetos a blanqueamiento.
solución quimérica
Ya se han invertido miles de millones de dólares para intentar salvar los corales. Sin abordar la causa fundamental del flagelo, según el científico Terry Hughes: el cambio climático.
“Después de 50 años de intervenciones, los intentos de restaurar los corales no han modificado la ecología de un solo arrecife”, señala.
La cría de corales en acuarios, a veces propuesta como posible solución, le parece especialmente quimérica.
“Se necesitarían 250 millones de corales grandes, cada uno del tamaño de un plato, para aumentar la cubierta coralina de la Gran Barrera de Coral en sólo un uno por ciento, y eso costaría miles de millones de dólares”, señala.
La única solución, insiste el científico, es “reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible”.
Australia, uno de los mayores emisores del planeta, ya ha invertido más de 3 mil millones de dólares para mejorar la calidad del agua, reducir los efectos del cambio climático y proteger especies en peligro de extinción.
Pero el país es uno de los mayores exportadores de gas natural y carbón, y sólo muy recientemente ha fijado objetivos, considerados poco ambiciosos, para lograr la neutralidad de carbono.
Para Roger Beeden, director científico de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, es demasiado pronto para sacar conclusiones de este último episodio de blanqueamiento de corales.
“Hay cientos de especies de corales que han evolucionado en un entorno increíblemente cambiante. Son muy adaptables”, observa. “Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance. Siempre estoy lleno de esperanza”, dice.
