“Esta posibilidad es pequeña pero existe”. A sus 44 años, Sandrine Cauderon-Paulin se ha fijado un objetivo: clasificarse para los Juegos Paralímpicos de París 2024. Actualmente 6.ª tenista francesa en silla de ruedas y 42.ª del mundo, esta madre mide el paso que queda por dar: “Únete a la cima. 30 del mundo y estar entre los cuatro mejores jugadores franceses antes de mediados de julio”, resume.
Desde el fondo de la pista, a los pies del Estadio Groupama de Lyon, la deportista conecta potentes golpes de derecha y de revés. Devuelve cada bola sin perder el ritmo. Gana velocidad. Entrena a diario para conseguir puestos en los rankings internacionales. Se trata de “tres horas de tenis cada día y la misma cantidad de tiempo dedicado a la preparación física en casa”. Sin olvidar los tratamientos, como sesiones de fisioterapia u osteopatía, y torneos cuidadosamente seleccionados. “Tengo que progresar. Estoy empezando un poco tarde, ya que comencé a jugar a tiempo completo hace sólo 18 meses. »
Víctima de un accidente en 2007
Sandrine conoce bien el mundo del tenis y lo practica desde los 3 años. Pero en 2007, su vida cambió durante un paseo a caballo. El animal se alza al galope. “Tuve una caída muy violenta. Una de mis vértebras explotó en mi médula espinal. Tenía 28 años y pasé dos semanas en cuidados intensivos”, dice. El veredicto es entonces definitivo: “Me dijeron que me había quedado parapléjico”.
Enviada a un centro de rehabilitación durante ocho meses, la joven lucha por recuperar la máxima movilidad. “Salí de pie con un andador”, subraya. Hoy en día, las “secuelas” siguen ahí. Sus pies “ya no funcionan”. El atleta debe depender de férulas y muletas para moverse.
El punto de inflexión se produjo la víspera de su 40 cumpleaños, en 2018. “Mis hijos practicaban mucho deporte y yo lo echaba mucho de menos”, recuerda Sandrine. Un día vi este cartel que ofrecía clases de tenis en silla de ruedas. Siendo caminante, no pensé que pudiera calificar para ello. » Pero la lección de prueba la transformó: “Tan pronto como golpeé la pelota, fue mágico. Los olores, los sonidos de la cancha de tenis… Todo volvió a mí. Eran como fuegos artificiales”. Todos los que lo rodean lo alientan a regresar al servicio.
Patrocinado por su empleador
Sin embargo, hay que “empezar de cero” o casi. “Es como descubrir otro deporte”, resume. Los movimientos, la lógica, todo es diferente. Lo más difícil al principio fue aprender a utilizar la silla. » Gírela manteniendo la raqueta en la mano. Rueda lo suficientemente rápido como para cortar la trayectoria de la pelota. Lo cual requiere mucha fuerza.
Pero la joven aprende rápidamente. Su ascenso ha sido meteórico. Un año más tarde, la madre ganó su primer torneo y, al final del año, escaló entre los diez mejores jugadores franceses, mientras continuaba su carrera como asesora de reclutamiento en el grupo Randstad.
“Tuve una suerte increíble de que mi empleador se ofreciera a ayudarme y patrocinarme a principios de 2021”, explica. Esto me permitió ponerme a prueba en torneos internacionales, algo que nunca antes había hecho. » Su gestión comienza otorgándole tiempo parcial para que pueda seguir de frente su pasión. Luego, “separarla totalmente de sus misiones” en septiembre de 2022 para que pueda concentrarse plenamente en los Juegos. En casa, su “marido se hace cargo”. Sus hijos lo alientan a lograr su objetivo.
NUESTRO ARCHIVO de los Juegos Olímpicos de 2024
“Realmente habremos puesto todo en su lugar para no tener ningún arrepentimiento al final”, analiza Sandrine Cauderon-Paulin, que “soñaría con vestir el chándal de la selección francesa”. Hoy, si “hubiera que rehacer la historia”, la deportista “no cambiaría nada”, asegura. “Sin este accidente, nunca habría conocido a mi marido. Nunca podría haber jugado tenis a ese nivel, ni tuve esta oportunidad de aspirar a los Juegos”, concluye radiante.
