El administrador de la NASA, Bill Nelson, y el ministro de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT) de Japón, Masahito Moriyama, firmaron un acuerdo para promover la exploración humana sostenible de la Luna.
Japón diseñará, desarrollará y operará un rover presurizado para la exploración de la Luna con y sin tripulación. La NASA garantizará el lanzamiento y la entrega del rover a la Luna, así como la oportunidad para que los astronautas japoneses viajen a la superficie lunar.
El próximo programa de la NASA para establecer una presencia humana permanente en la Luna no sólo será una expedición científica sino también una especie de exhibición de autos. Recientemente, la agencia espacial ha adjudicado contratos para desarrollar un vehículo todoterreno abierto para que los astronautas viajen alrededor de la Luna. Sin embargo, estos vehículos son pequeños y el conductor y los pasajeros deberán usar trajes espaciales.
Por otro lado, el vehículo japonés desarrollado por JAXA y Toyota será un rover cerrado y presurizado. Permitirá a los astronautas viajar más lejos y realizar ciencia en áreas geográficamente diversas al servir como hábitat móvil y laboratorio para que los astronautas vivan y trabajen durante largos períodos de tiempo. Podrá albergar a dos astronautas por hasta 30 días mientras atraviesan el área cercana al Polo Sur lunar.
La nueva autocaravana mide 6,0 x 5,2 x 3,8 m (19,7 x 17,1 x 12,5 pies) y estará propulsada por una pila de combustible de hidrógeno, una fuente de energía limpia y sostenible. La incorporación de paneles solares y la capacidad de reciclar aguas residuales también es una medida inteligente. Con una autonomía de 10.000 km, esta autocaravana se utilizará para explorar la región del polo sur.
La NASA planea utilizar un rover presurizado en Artemis VII en 2031 y en futuras misiones durante un período de una década. Además, se ha llegado a un nuevo acuerdo entre la NASA y Japón, que permitirá al primer astronauta japonés viajar al puesto avanzado Gateway Cislunar. Además, dos astronautas japoneses más formarán parte del primer equipo no estadounidense que pisará la Luna en una misión de la NASA.
“El rover presurizado será una poderosa contribución a la arquitectura general de Artemis a medida que Japón y Estados Unidos vayan de la mano con socios industriales e internacionales en la superficie lunar y más allá”. Dijo el presidente de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), Hiroshi Yamakawa. “JAXA está lista para ayudar a MEXT e impulsar esto con nuestra experiencia científica y tecnológica para establecer una presencia humana sostenible en la Luna”.
A través de Artemis, la NASA llevará a la Luna a la primera mujer, a la primera persona de color y a su primer astronauta asociado internacional, realizará nuevos descubrimientos científicos y explorará más superficie lunar que nunca para beneficio de todos.
