Sobre el césped del estadio Jean-Bouin, una figura importante del rugby femenino se retirará. Durante el último cartel de la tercera jornada del Torneo de las Seis Naciones, entre Francia e Italia, el domingo 14 de abril, Joy Neville arbitrará su último partido, tras una carrera de más de diez años sobre el silbato.
Si el arbitraje femenino en el rugby tuviera un nombre, sin duda sería el de ella. A lo largo de su carrera, Joy Neville ha marcado la historia de su deporte firmando numerosas primicias históricas de las que podemos sacar casi todo lo que queramos. En 2016, se convirtió en la primera mujer en el trío de árbitros de un partido europeo masculino, en la Challenge Cup. Poco más de un año después, fue ella quien pitó el partido del grupo UBB-Enisei, algo que ningún árbitro había hecho antes que ella. A esto le siguió un primer papel como TMO (videoárbitro) en una competición internacional masculina, en la Autumn Cup Series 2020, y un reconocimiento hace unos meses cuando fue elegida en el equipo de videoárbitros para el Mundial de Francia.
“Joy Neville siempre fue una persona a la que observé de cerca, en quien encontré un enorme potencial, que entendía y tenía sentido del juego”explica Joël Jutge, jefe de árbitros de World Rugby, que lo lanzó a las competiciones masculinas mientras era “director recomendado” en EPCR, la Federación Europea de Rugby. “Ella representa lo que debe ser un árbitro profesional, en su preparación física y en su preparación para los partidos”valora Doriane Domenjo, árbitro internacional francesa que se ha cruzado varias veces con la irlandesa.
Joy Neville impresiona especialmente por su nivel físico y su visión de exjugadora, que se nota en su forma de arbitrar. “Da comprensión de la actuación, la conexión con los actores y actrices, ella tenía todos esos puntos fuertes. Vimos mucha honestidad, ganas de ser justa”.asegura Joël Jutge. “Es una árbitro con la que disfruté mucho hablando, de fácil acceso”coincide Gaëlle Hermet, que la conoció durante los numerosos partidos femeninos arbitrados por la irlandesa, entre seis Torneos de las Seis Naciones y dos Copas del Mundo.
La exjugadora, que fue una de las primeras árbitras profesionales, también abrió el camino a las mujeres en el silbato. “Estoy segura de que fue una maravillosa fuerza impulsora para el arbitraje femenino, eso es obvio. […] Fue inspirador ver a una chica que se movía bien, que corría bien y que entendía el juego”.continúa Joël Jutge. “Creo que para todos ella sigue siendo la primera árbitro conocida y revelada en el mundo. Ella es la pionera, la que demostró que era posible”.aprueba Doriane Domenjo, quien confiesa haber experimentado una “sueño” al arbitrar por primera vez junto a él en 2017.
Joy Neville En general, fue un modelo del lugar de la mujer en el rugby. “Ella compartió mucha de su experiencia, tuvo la visión de desarrollar el arbitraje femenino, el deseo de que el arbitraje femenino creciera”asegura Doriane Domenjo. En 2021, por ejemplo, hizo una pausa en su carrera para dar a luz a su hijo Alfie. “Dejó su carrera para ser madre, volvió aún más fuerte para el Mundial, eso requiere mucho coraje”reconoce el árbitro francés.
El domingo, al oeste de París, sacará su silbato por última vez, antes de partir para asumir el cargo de entrenadora principal de árbitros de partidos en World Rugby. Los ‘bleus’, que se repartirán estos 80 minutos sobre el césped, han asegurado que quieren ofrecerle “El mejor partido posible para rendirle un bonito homenaje”. Este “figura real” El rugby se lo merece.
