WTA: duelo en la cima entre Sabalenka y Swiatek por el puesto de reina del tenis femenino en Riad en el Masters

¿Quién será la reina 2024 del circuito femenino? El último acto de la lucha por el puesto número 1 del mundo comienza el sábado entre Aryna Sabalenka (N.1) e Iga Swiatek (N.2), durante el Masters que acoge por primera vez Arabia Saudita. “Va a ser una batalla feroz”.anticipó a principios de semana la directora del torneo y ex estreno mundial, Garbiñe Muguruza. “No puedo esperar a ver cómo manejan esta presión”añadió el español. El sorteo colocó a la polaca, desbancada de su trono por Sabalenka en octubre, en el grupo de las estadounidenses Coco Gauff (3.ª) y Jessica Pegula (6.ª), y de la checa Barbora Krejcikova (13.ª).

La bielorrusa se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini (4ª), a la kazaja Elena Rybakina (5ª) y a la china Qinwen Zheng (7ª). Antes del inicio del torneo, que otorgará hasta 1.500 puntos a su ganadora, 1.046 unidades separan a Sabalenka de Swiatek en el ranking WTA. Titulada en el Abierto de Australia y en el Abierto de Estados Unidos y ganadora de los torneos WTA 1000 (los más prestigiosos después de los Grand Slams) en Cincinnati y Wuhan, la bielorrusa tendrá la garantía de terminar el año en lo más alto del ranking mundial si gana su tres partidos de grupo o si llega a la final. “Quiero terminar el año siendo la número uno del mundo”, advirtió el viernes.

Para Swiatek, las últimas semanas han sido agitadas, entre su retirada del WTA 1000 de Pekín y Wuhan por “motivos personales” y el fin de su colaboración con su entrenador Tomasz Wiktorowski. Ganadora de Roland-Garros y de cuatro WTA 1000 (Doha, Indian Wells, Madrid y Roma), la polaca está obligada a ganar el torneo si quiere tener posibilidades de recuperar el liderato del tenis mundial femenino, lugar que ya ocupó durante 124 semanas.

“Estoy decidido, quiero jugar mi mejor tenis y ganar aquí”dijo Swiatek, quien golpeó la pelota con su rival antes de comenzar el Masters. “Es una gran jugadora y también merece ser la número 1 del mundo, pero seguro que lucharé por estar en este lugar”.añadió. Ahora entrenada por el belga Wim Fissette, antiguo mentor de Kim Clijsters y Naomi Osaka, Swiatek no ha jugado desde su derrota en cuartos de final del US Open ante Jessica Pegula.

Más allá de las cuestiones deportivas, el Masters se disputará por primera vez en Arabia Saudita, Estado acusado regularmente por las ONG de violaciones de los derechos humanos, en particular de las mujeres. Según Garbiñe Muguruza, los jugadores presentes en Riad están “impacientes” por disputar el torneo allí. A pesar de las críticas de las leyendas del tenis Chris Evert y Martina Navratilova sobre la elección del país anfitrión, “sólo he oído cosas positivas”, aseguró la española. “Es un nuevo país para nosotros, un nuevo mercado”. -insistió Garbiñe Muguruza.

El presidente de la Federación Saudita de Tenis, Arij Mutabagani, espera que el evento “inspirar” el local. EL “pero” El objetivo previsto es llegar al millón de tenistas en el país de aquí a 2030, afirmó a la AFP. La ganadora del torneo saldrá de Riad con el mayor premio de la historia del Masters: entre 4,46 y 5,16 millones de dólares, según su carrera. El récord anterior lo ostentaba la australiana Ashleigh Barty, que pagó 4,42 millones de dólares por su victoria en Shenzhen, China, en 2019.

A mediados de octubre, Arabia Saudita, que ya organiza un Gran Premio de Fórmula 1 y el lucrativo circuito de golf LIV, atrajo a las estrellas del tenis masculino durante un torneo de exhibición, el Six Kings Slam, también ricamente dotado. Cuando se le preguntó sobre sus motivaciones para participar, en un calendario masculino ya particularmente ocupado, el número 2 del mundo, Carlos Alcaraz, admitió el lunes que el dinero era parte de ello. “Si dijera que participo sólo por diversión o para jugar partidos, sin pensar en el dinero, estaría mintiendo”declaró el español durante una rueda de prensa en el Masters 1.000 de París. “Arabia Saudita ofreció el premio en metálico más alto de la historia”fue “buena motivación”admitió Alcaraz.