Los seis mayores logros de Rafael Nadal

Lo más obvio. Lo más esencial. Reducir a Rafael Nadal a un jugador de tierra batida, un hombre de superficie o un hombre de torneos sería ridículo dado todo lo que ha logrado en otros lugares (ver más abajo). Pero lo cierto es que sus hazañas en la Porte d’Auteuil seguirán siendo su principal marca por la eternidad. Cuando pensemos en él dentro de 20 años, cuando las siguientes generaciones hablen de él, primero será para hablar de Roland-Garros. Porque lo que hizo allí es muy singular. Ha trivializado lo extravagante.

14 títulos es el récord absoluto en la historia del tenis en cualquier torneo, ya sea un Major o un 250. Pero alcanzar semejante total en un Grand Slam es aún más loco. “Cuando firmó su décima en Roland-Garros, me pareció increíble. Y es una locura pensar que ganó cuatro más después de eso. Cuatro Roland-Garros, eso ya es enorme. Pero antes ya había ganado diez… Es casi imposible”, nos dijo nuestro consultor Alex Corretja, compatriota de Rafael Nadal.

Nunca deberías decir nunca. Los récords están hechos para batirlos. Pero este, siendo sincero, todavía habrá que madrugar mucho para ir a buscarlo y es probable que algunos no vivamos lo suficiente para ver a alguien llegar más allá de los 14 títulos del mallorquín a París. Incluso cuando comenzó su reinado en 2005, y todos sentían que era sólo el comienzo, era impensable imaginar que se detendría en los 14. Sin haber perdido nunca una sola final aquí. 14 de 14. Loco.

Sí, Nadal, primero es Roland-Garros. Pero demos un paso atrás para ver cuán imposible es reducirlo a eso. Si quitamos estas 14 coronas parisinas de la lista de logros del español, ¿qué queda? Ocho títulos importantes. Ocho. O tanto como Jimmy Connors, Ivan Lendl, Andre Agassi o Ken Rosewall. Incluso si hubiera sido un trabajador indefenso en la tierra, todavía estaría entre los mayores campeones de la historia de este deporte.

Con cuatro títulos en el US Open, otros dos en Wimbledon y dos más en el Open de Australia, su currículum no necesita que Roland-Garros sea inmenso y eso no deja de ser increíble. Es, junto con Roy Emerson (en gran parte antes de la era Open, cuando la competición no era lo que sería debido a la transición a la profesionalidad de la mayoría de los mejores jugadores) y Novak Djokovic, el único que ha ganado al menos dos veces en cada uno de los dos torneos de Grand Slam. Nada mal, ¿verdad? para un especialista puro en tierra batida. A la hora de hacer balance, no debemos subestimar este aspecto de su carrera.

Rafael Nadal nos habrá acompañado durante dos décadas al más alto nivel. Llegó pronto, ganó casi de inmediato y si el final fue un poco doloroso tras su última lesión grave, en Wimbledon en julio de 2022, brilló hasta los 36 años. En la era Open, es el único, junto con Pete Sampras, que ha ganado un Grand Slam antes de cumplir 20 años y que lo ha ganado cuando tenía 30 años.

17 años separan su primer gran título, en Roland-Garros en 2005, de sus dos últimos, en Australia y luego nuevamente en Roland-Garros, en 2022. Tenía 19 años el primero, 35 y 36 durante los dos últimos. Novak Djokovic tenía 20 años cuando abrió su palmarés principal (Australia 2008). Roger Federer 21, casi 22 (Wimbledon 2003). Llegó un poco antes que ellos y, con ocho títulos después de cumplir 30 años, su longevidad ha sido notable, aunque Djokovic ha sido aún más increíble en este terreno (12 títulos después de 30).

Imposible no volver a ello. Ahora sabemos que esta primera mitad de 2022 habrá marcado su última carrera hacia la cima, antes de que comience el declive. Una vez más, había jugado el truco del superviviente. Su mejor papel. Lesionado en un pie, perdido en Wimbledon y en los Juegos de Tokio, su temporada 2021 finaliza oficialmente en agosto. Nadal tiene 35 años, no gana un Grand Slam desde Roland-Garros el año anterior. Nos preguntamos legítimamente si podrá recuperarse.

Pero con él nunca hubo dudas. Si el embrollo de Djokovic, finalmente expulsado del territorio australiano y privado de su torneo favorito, abrió el juego para todos los demás, es difícil imaginar a Nadal triunfante en Melbourne. Y aún así. Es él quien levantará el trofeo Norman Brookes al final de la quincena, al final de una final loca contra Daniil Medvedev, recién coronado en el US Open y que lideró dos sets a cero en la final contra Nadal. Este último es un superviviente, más que nunca.

Seis meses después, añadió un Grand Slam número 22 a su colección. Este doblete (Australia – Roland-Garros) sólo lo había logrado Novak Djokovic en los últimos treinta años. Nadal se rompió los dientes en 2009. Su primera victoria en Australia. Pero también es la única vez, entre 2005 y 2014, en la que no ganó Roland-Garros. A los 35 años finalmente lo logró y, considerando lo que le precedió en 2021 y su edad, sigue siendo un verdadero logro.

• Porque esta final de 2008 es un monumento al partido.
• Porque es Wimbledon
• Porque este es el último partido disputado en la pista central sin el techo retráctil y esta final de 2008 no habría sido tan épica y legendaria con un techo.
• Porque el césped no es su superficie natural
• Porque hasta esta victoria, “sólo” había ganado Roland-Garros
• Porque el césped era Federer.
• Porque Wimbledon era Federer.
• Porque Federer no era derrotado sobre hierba desde Wimbledon 2002: 65 victorias consecutivas.
• Porque, de niño, era Wimbledon lo que le hacía soñar, incluso más que Roland-Garro.

Por todo ello, la victoria de Rafael Nadal contra Roger Federer el 6 de julio de 2008 en la final de Wimbledon ocupa un lugar especial en la carrera del español.

Este es un regalo extra. Y es casi tan increíble como todo lo demás. Rafael Nadal, a pesar de la longevidad de su carrera, nunca ha roto una raqueta en la cancha. Cuestión de educación. Principio inculcado a una edad temprana. En 2019, cuando venció milagrosamente a Daniil Medvedev en el Masters tras perder 5-1 en el tercer set, Nadal dijo estas palabras:

“Para mí, el ejemplo a dar a los jugadores jóvenes no es la remontada. Por supuesto, hay que responder y hay que seguir luchando. Pero para mí, el ejemplo no es romper la raqueta en el 5-1 en el tercer cuarto. establecido o perder el control cuando las cosas no salen como usted quiere“.

Es más fácil decirlo que hacerlo, pero en este asunto siempre combinó acciones con palabras.

Gastón Gaudio asegura que Nadal un día destrozó todas sus raquetas en el vestuario. Fue en Buenos Aires. El argentino venció al joven mallorquín de 18 años con el improbable marcador de 0-6, 6-0, 6-1. “Rompió todas sus raquetas”, dijo. “Las siete me dije: ‘¿Pero qué le está pasando a este pequeño? ¡Después de todo, soy el poseedor del título de Roland-Garros!’

“Es seguro que miente. Nadal respondió años después, riendo. ¡Nunca rompo raquetas en la cancha! Ya hay suficiente tensión tal como está. Además, nunca tengo siete raquetas en mi bolso. Tomo seis como máximo.“Sea cierta o no la anécdota, una cosa es segura: no fue en una cancha de tenis, donde Nadal siempre puso como cuestión de honor portarse bien, otro de sus legados.