Antes de regresar a Montpellier, el sábado 23 de noviembre (19 h) en Geoffroy-Guichard, el cévenol de 60 años, que pasó por Alès y Nîmes, habla de la pasión que rodea al Saint-Étienne, al que entrena desde hace menos de un año, y su evolución con nuevos compradores.
Sabemos desde fuera el entusiasmo que despierta el AS Saint-Etienne. ¿Es tan intenso como pensabas?
Es mucho más fuerte, sobre todo en los alrededores, en torno a Saint-Etienne, la ciudad y la región. Pero también más allá, porque con 200 asociaciones en toda Francia y en Europa, existe una red increíble. Y lo que es una locura, en realidad, es que se transmite de padres a hijos e hijas. Mantiene este mito.
Allí también está este museo, que nos recuerda todo lo que pasó antes. El presente sigue bien anclado. Es bastante sorprendente, y no me refiero al entusiasmo en Geoffroy-Guichard, donde la Ligue 1 estuvo ausente durante dos años. Lo vemos en términos de suscriptores, en términos de seguimiento. La ciudad vive al ritmo de los resultados del club.
¿Es más difícil trabajar allí que en otro lugar, en comparación con lo que ya has experimentado?
No, en lo que respecta al trabajo interno, sigue siendo muy pacífico. Sentimos la presión del público y también de los medios de comunicación, porque hay muchos más artículos. No estamos especialmente bien situados, pero la prensa nacional nos favorece.
La clasificación de la Liga 1
¿Debes haber vivido algo especial entre tu llegada en diciembre de 2023 y la subida al final de la temporada pasada?
El primer objetivo era intentar acercarse al top 5 para poder llegar posiblemente a los play-offs. Aunque quedamos quintos, había esperanza. Hubo un clic en un momento, con una serie de partidos que fueron buenos. Luego tuvimos un final de temporada loco, en el que nos acercamos a la subida. Pero luego hubo una caída.
Después se produjo el estallido de presas, excepcional y de rara intensidad. No significó nada en absoluto. Los detalles nos salieron bien. Hubo una explosión de alegría aquí. En un momento, muchos se dieron por vencidos, pensábamos que íbamos a volver a la Ligue 2. De hecho, fue realmente una buena sorpresa para todos.
Fuera de temporada, el club fue comprado. ¿Cómo funciona con nuevos compradores?
La venta se realizó a propietarios extranjeros, que llegaron desde Estados Unidos y Canadá. La implementación nos fue impuesta. Me beneficié de un año más de contrato en caso de ascenso con la plantilla. No buscamos una extensión más que eso. Es un año para ver, para trabajar juntos. A ver si hay más afinidad. Ya veremos. Creo que eso también estaba en su mente, ver cómo funcionaba el club. Traen sus patitas poco a poco.
Es un año para ver, para trabajar juntos. A ver si hay más afinidad. Ya veremos.
También nos ampliamos con antiguos miembros del club, como Llano y Romain Hamouma, o analistas de vídeo. Hubo este reclutamiento de jugadores jóvenes. Estamos en el fútbol moderno con muchos más datos, cifras, cosas escritas. Tenemos que encontrar el equilibrio adecuado en todo esto. Intentamos unirnos, trabajar juntos. Traen esta tecnología, este conocimiento. El presidente Yvan Gazidis trabajó en el Arsenal y el AC Milan y aporta esa experiencia.
Por otro lado, descubren la Ligue 1, Francia con sus códigos y costumbres. Como podemos ver en Toulouse, tenemos jugadores que vienen de todas partes y tenemos que conseguir que jueguen juntos. Por eso ciertamente estamos en dificultades, todo tiene que encajar y no es fácil. Muchos de nuestros jugadores están descubriendo la L1, no todos son jóvenes. La idea, sin estar realmente expresada, es que hay mucho “trading”. Con jóvenes que necesitan crecer en el club. Estamos hoy en este fútbol, menos familiar. Tenemos que adaptarnos a esta nueva mentalidad.
¿Cómo valoras tu inicio de temporada?
Ventoso, fue difícil. Esta inexperiencia hizo que nos encontráramos en dificultades durante ciertos partidos. No pudimos encontrar estabilidad defensiva. Ahora lo hemos logrado. Ha estado un poco mejor desde hace algún tiempo. Lo más difícil fue llegar al nivel de la Ligue 1 en términos de impacto físico y luego de experiencia. Cometimos muchos errores individuales. Pagamos en efectivo de forma bastante violenta. Pero seguimos en un buen estado de ánimo. A nivel de grupo no está nada mal. Ahora debemos poder confirmar lo que hemos estado haciendo durante varias semanas.
